先是遠，後是近；先是單，後是重。號聲如一線碧水，破開沉沉暮氣，隨之而來的，是鐵與蹄交錯的雷：綠與金相間的騎兵隊，從西北側的斜坡上傾瀉而下。他們排成鋒陣，旗角獵獵，棱光在陽光下如一排剛出爐的刀。
卡迪爾的臉色在一瞬間沉下去。他側顧了一眼己方，剛才被黑浪衝折的那一排，隻餘寥寥。
「撤。」他吐字如鐵，利落而不甘，「全線後撤！」
「可是，」一名黑甲不服，「將軍，那個女人——」
卡迪爾的目光像一枚冷釘釘在他額上。那人把話咽了回去。
「我會回來取她。」卡迪爾低聲道，像在對自己，也像在對風，「撤。」
他抬眼，再看了一眼昏迷的艾琳，目光裡掠過一種難得露出的急切，不是殺意，而是執念。他把那一絲東西壓下，猛一抖韁，黑騎轉頭，像迂迴的暗湧，迅速從草海的另一側撤走。餘眾緊隨其後，殘旗在風裡畫出幾道短促的黑線，頃刻沒入遠處的褐綠起伏。
號角聲越近，綠金騎陣如劈草之刀，轟地紮入戰場之邊，把殘餘的黑甲截成兩段。艾瑞克借勢半跪，撐著輝鑄劍直起身來。他腳下虛了一下，仍擋在艾琳身前。
一個披綠披風的騎士勒馬在他們側前，未問話，先低頭看了一眼艾琳，又看向艾瑞克，目光裡帶著衡量之後的確定。他抬手一擺，幾名隨行的步卒立刻下馬，結圈護住三人。
「先別說話，」那騎士沉聲道，「喘完這口氣再說。能走嗎？」
「能。」艾瑞克沙啞道，「先把她抬高一點，不要折到肩。」
「懂。」步卒把艾琳小心橫抱起，找了塊平整的草地，墊上披風。莉婭被拖拽之處也已被騎兵截斷，那名壯漢被一槍從側頸挑翻，莉婭倒在草裡，額角血已結痂，仍昏著。有人快步去把她扶回來，放在艾琳身旁。
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艾瑞克剛要開口詢問那位騎士的來歷，一陣輕微的草響從他背後傳來。那聲音不大，卻在此刻的寂靜中格外突兀。幾名騎士立刻轉頭，手按在劍柄上。
一個纖瘦的身影從草叢裡站了起來，是那名精靈少年。
他身上還帶著灰土，髮絲亂成一縷縷，被風撥到臉側。但那張臉此刻沒有了先前的稚氣與輕率，取而代之的是一種壓抑的沉穩。他的眼睛冷得出奇，像是草原上剛結的霜。
艾瑞克正要開口，身邊的騎士卻紛紛下馬。甲冑摩擦著發出清脆的響聲，他們齊齊彎下腰，右拳按在胸前，齊聲低呼：
「殿下。」
艾瑞克怔住，手上的動作僵在半空。
那少年麵無表情，隻點了點頭，抬手示意他們起來。風從草原的儘頭吹來，掀起他的披肩，也露出了他背後那柄弓。那弓的形製極美，銀葉與深木相嵌，弓臂上刻著幾道古老的紋痕，像是在晨光下輕輕流動的溪線。
艾瑞克看著那弓，忽然心頭一震，莫非從側方截落卡迪爾之箭的是......
他正思索間，那名領頭的騎士快步上前，神色恭敬地把少年攙上自己的坐騎。少年神情冷峻，聲音卻穩得像從岩石裡磨出來的：「把他們都帶上。她，」他指向昏迷的艾琳，「捆起來，拿走她的法杖。別讓她再施法。」
幾個騎士立刻照做，取下艾琳腰間的法杖，小心用布裹起。艾瑞克本能地上前一步，喝道：「等一下，她受傷了！」
少年轉頭，目光冷冷落在他臉上。那眼神裡沒有敵意，卻有一種無言的命令。
「她不會死，」他淡淡地說，「但若她再動一次法，我保證你會受傷。」
艾瑞克胸口一緊，聲音沙啞：「這到底是怎麼回事？」
少年沉默了一息，像是在權衡是否該解釋，他低聲道：「路上給你說。」
隊伍啟程了。馬蹄碾過被血染黑的草地，發出「嗒嗒」的沉響。風重新回到草原上，但帶著煙火與金屬的味道。
艾瑞克坐在馬上，靠近那名少年。他的嗓音依舊低沉：「你打算帶我們去哪？」
「艾勒希爾。」少年答得很平靜。
艾瑞克側過頭，看著他一眼：「那些騎士都是艾勒希爾的人？」
「是。」少年點頭，視線落在前方的遠山，「他們奉命來接我。」
艾瑞克一怔：「接你？」
少年略一抿唇，神色間掠過一絲不易察覺的疲倦：「我是艾勒希爾的王子，西維安·阿爾諾斯。」
他說話的語氣不似誇耀，更像陳述一個自己都不願多提的事實，「也是王位未來的繼承人。」
艾瑞克微微一怔，忽然明白騎士們那份恭敬的緣由。
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