夜色如墨，灑在艾勒希爾的高林上。
賽爾蘭樹的根係在地底如山脈蜿蜒，枝葉則鋪天蓋地，似一張綠與銀織成的天幕，將月光掩在縫隙間。樹下的風永遠帶著薄薄的甜香，像是草木低聲呼吸。
在青藤審議殿的地底深處，幽光靜靜浮動。這裡的空氣寂靜而清冷，牆壁是活木生成的，葉脈緩慢流動著微光。艾琳就被囚於這片幽室之中。她沒有被鎖鏈束縛，隻是四周布著抑製魔力的結界，像無形的網，將她與世界隔開。
她坐在石榻上，手中那本被翻得發舊的法術手冊靜靜攤開，卻沒有再看。她的眼神空落落的，似在凝視遠處的風聲。
門外的守衛幾乎一動不動。直到夜徹底深了，一陣輕微的風自外溜入，蜿蜒繞過門縫。守衛的身影微微一晃，像是被某種安眠的魔息觸及。
下一刻，空氣中泛起一絲波紋，像薄水褶動。兩道模糊的影子浮現出來。
艾瑞克先現出形體，他的披風邊緣仍閃著隱形藥水的銀色殘光；莉婭緊隨其後，指尖還握著一小瓶泛著藍光的液體。
「你動靜太大了。」莉婭輕聲抱怨，「我差點以為那守衛要醒。」
「我已經放了昏迷魔藥。」艾瑞克低聲回答，「能撐一刻鐘。我們得快。」
他抬頭看向艾琳。那一刻，三人都沉默了。
艾琳沒有驚訝。她隻是緩緩抬起頭，微微一笑，聲音極輕：「我就知道你們會來。」
「我們不能眼看他們這樣對你。」莉婭低聲說，走上前一步，「你沒做錯事，他們怎麼能把你當罪人？」
艾琳搖了搖頭，目光依舊平靜：「他們不是惡意。隻是害怕。連我自己有時也害怕。」
艾瑞克皺眉：「害怕什麼？」
艾琳指了指自己的心口。
「害怕我自己。」
她的聲音像風裡的一縷影。
「有些東西，不是用意誌就能壓製的。我以為我能掌控它，直到那天，我釋放了它。」
「那不是你的錯。」艾瑞克上前一步，低聲說。
「可它是我身體的一部分。」艾琳的語調仍舊冷靜，「我騙不了自己。你們都該知道的，我的祖先並非普通的法師。」
莉婭屏住呼吸。
「我的祖先，」艾琳緩緩道，「是魔王的首相。」
這句話在狹小的囚室中響起，輕，卻像一柄鋒刃。
「那時他號稱暗語之臣，是黑魔王最信任的謀士。他懂所有禁術，也懂如何使人心屈服。可在封印之戰後，他與剩下的法師們將那場戰爭的血洗乾淨，然後隱姓埋名。」
她的手指微微抖動，落在自己的袖口。
「但血不會被洗淨。那種力量，就像被刻進骨裡的印。自那以後，我們家族世代都在與它鬥爭。我們害怕被人發現，害怕被驅逐，所以我們隱藏，極力隱藏。可你知道嗎？」她抬頭看向莉婭，聲音幾乎是呢喃。
「正因為那力量在體內，我們學不好白魔法。那兩種魔力互相排斥，像光與影不能同處。施法時，連咒文的共鳴都會被乾擾。我的魔法從未純粹過。」
「這就是你總在夜裡獨自靜修的原因。」莉婭輕聲說，眼中有了恍然的悲意。
艾琳點了點頭：「是的。月光能壓住黑魔法的躁動。那是我唯一能安靜修煉的時候。你以為我是在苦修白魔，其實我是在與影搏鬥。」
艾瑞克沉默許久。他上前一步，目光與她對視。
「那你出來歷練……」
「是為了找到調和的方法。」艾琳苦笑，「或許也是為了證明自己不會被血脈左右。」
「那天你救我們時，你用的就是那力量，對嗎？」莉婭輕聲問。
艾琳沒有回答，隻是低下頭。那一刻，她的睫毛輕顫，像風中將熄的燭焰。
「我沒有別的選擇。」她終於說，「若不釋放它，你們都會死。」
空氣一時安靜。
艾瑞克忽然開口，聲音低沉而穩：「艾琳。」
她抬起頭。
「血不會定義你，」他說，「選擇才會。」
艾琳愣了愣。
那一瞬，她的眼神有些動搖，唇微微張開，卻沒說出話來。
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