殿中的空氣一時凝固。國王的聲音尚在迴蕩，而在他麵前的幾位大臣，神情皆已微變，他們的目光在法杖與艾琳之間流轉，眼底的光不再隻是驚嘆，更多的是謹慎，乃至暗湧的不安。
那法杖靜靜地立於王座前，銀光未散，像一束尚未完全熄滅的黎明，光在艾琳腳邊流動，而她自己似乎也被那柔輝所籠罩，靜默不語。
第一個開口的是一位銀髮大臣，眉紋深得像樹皮，聲音卻清亮如刃。
「陛下，」他微微一躬，「此事萬不可草率。艾琳雖得聖紋石之承認，但她終究非我族之人。若此杖真被她喚醒，而隻認其主，那此杖不就成了他國之物？」
另一位披著青藤紋袍的長老亦隨聲附和，語氣沉穩卻帶著幾分刺意。
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「陛下，聖器認主之後，便再無人能使。吾等若將此杖拱手相讓，豈非將祖靈的遺物拱出艾勒希爾？傳出去，天下人將笑我族愚鈍無方。」
第三人冷聲道：「此杖自古安於國庫，守護吾族千年，如今好端端的，卻讓外人碰，倘若失了靈，該向誰問罪？」
低沉的議論聲在殿內交錯迴蕩，如一陣窸窣的風。
艾琳仍靜立不語。她的神情如湖麵，不起波瀾，隻是輕輕垂眸，指尖不自覺地摩挲著掌中的聖紋石。
莉婭再也忍不下去了。
「你們閉嘴！」她猛地上前一步，怒氣像火星一樣點亮了整片寂靜。殿衛齊齊一震，連艾瑞克也皺了眉，伸手想拉她，卻被她一甩甩開。
「你們這些人！」她聲音啞得發顫，卻堅定如石，「你們知不知道！若不是艾琳，這法杖根本不會醒！你們的『國寶』，在地窖裡躺了幾百年，連灰都積了一層！沒有她的聖紋石，它不過是一根爛棍子！」
幾名老精靈的臉色頓時漲紅。
「放肆！」有人拍案而起。
「人類小丫頭，你怎敢在聖殿裡——」
「此乃我族聖物，你何來評斷！」
「我評斷怎麼了！」莉婭打斷他們，怒火灼灼，「當初在風裂塬，是誰救了你們的王子？是誰和黑暗勢力拚命？你們這些所謂的高貴議會在哪？！」
她指向那根法杖，聲音沙啞卻清晰，「若沒有她的光，這世界上早就多了無數個被獻祭的靈魂！現在你們居然嫌她是外人？！」
殿中一陣混亂，幾名大臣都站了起來，神色不平。
有人冷笑一聲：「人類的舌頭，總是喜歡抹黑與誇張——」
「夠了。」艾瑞克低聲道。
他上前半步，站在莉婭與眾大臣之間，語氣平靜卻帶著鋒芒。
「她說的沒錯。艾琳確實有黑魔血統，但她用那股血救過你們的人。若連這種事都能被否認，那你們信的神，怕也該蒙眼了。」
幾位大臣的神色愈發尷尬，卻依舊倔強。
「陛下，」銀髮長老仍不死心，躬身說道，「老臣鬥膽，建議讓我族最出色的法師先試。倘若果真無效，再由她出手也不遲。」
「是啊。」另一人附和，「這才合乎禮製，也保得萬全。」
莉婭氣得麵色發白，剛要再辯，卻被艾瑞克輕輕攔住。
他低聲道：「讓國王自己說。」
國王一直未言，隻是注視著那一團吵鬨，神色複雜。
他望著那些大臣，這些曾教導他魔法、輔佐他登基的長輩們，如今卻在這件事上顯得如此畏縮。
他終於緩緩開口。
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「好了。」
那聲音不高，卻比任何怒喝都沉。
殿中立刻安靜下來。
國王環視眾人，目光如刀。
「你們怕失去一根法杖，怕失去艾勒希爾的體麵。可你們不怕失去尊嚴，不怕讓天下笑我族懦弱？」
無人敢應。
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