忽然，弗雷德裡克猛然睜開眼睛。
他都不知道自己什麼時候閉上的眼。
大概是在繩套落到埃莉諾肩上的那一刻吧。
他記得，在那一瞬間，他所有的力氣都從身體裡被抽乾了。
兩個憲兵一左一右架著他的胳膊，把他死死按在警戒線後麵的濕石板上。
他跪著，膝蓋泡在冰冷的積水裡，褲子早就濕透了，涼意一直滲進骨頭。
他看著那座絞刑台。
看著那個穿著灰白囚衣、脊背卻依然挺得筆直的身影，一級一級地走上台階。
看著那個頭發花白的老執行官用顫抖的手把繩套掛到她的肩上。
然後他就閉上眼了。
他不想看。
他一個白鴿的核心成員，一個戰車之道的序列Ⅱ涉渡者，一個在舊城區的火海裡也跟塔之道涉渡者拚過命的人。
到了最關鍵的時候，卻隻能跪在這裡，閉著眼睛，什麼都做不了。
他認命了。
雖然不甘心。
但還是認命了。
甘心是放下，認命是明明放不下，卻發現自己連抬手的力氣都沒有。
營救失敗了。
鐵十字失敗了。
白鴿失敗了。
所有的線，所有的路，都被那個叫埃莉諾·馮·施瓦茨的女人提前堵死了。
他們不是輸給了參謀部，不是輸給了帝國，甚至不是輸給了什麼陰謀。
他們輸給了埃莉諾本人。
輸給了一個決心赴死、並且用儘一生的智慧去確保自己能夠順利赴死的人。
這種敵人，根本沒法贏。
所以弗雷德裡克閉上了眼。
他不想看著她死。
就這樣吧。
就讓他做個懦夫吧，做個連看都不敢看的懦夫吧。
反正這裡也不止有他一個懦夫。
此刻，廣場安靜得可怕。
一萬多人的廣場，安靜得能聽見教堂尖頂上殘留的雨水，一滴一滴落進積水裡的聲音。
滴，滴，滴。
每一滴都敲在弗雷德裡克的心上。
他能聽見自己的心跳。
沉重，緩慢，一下一下，它在為什麼東西倒數。
他能聽見身旁那兩個憲兵克製的呼吸聲。
他能聽見遠處某個方向，隱約傳來的、被極力壓抑的抽泣，大概是哪個鐵十字的同學，或者哪個不知道從哪裡來的、單純為血薔薇掉眼淚的市民。
他還能聽見風。
雨雖然停了，風卻沒停。
風從廣場的一頭刮到另一頭，卷起地上的水汽，掀動著人們的衣角，掠過那座絞刑台，讓垂在橫梁上的繩索發出極輕微的、令人牙酸的晃動聲。
這就是全部了。
這就是一個帝國英雄臨刑前，這座城市能給她的全部送別。
風聲，雨聲，還有壓抑的哭聲。
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弗雷德裡克閉著眼，等待著那個聲音。
那個他不願去想、卻知道一定會來的聲音。
木板抽開的聲音，繩索繃緊的聲音，還有……
然後。
他好像聽到了另一個聲音。
……
聲音？
弗雷德裡克很勉強地挪動了一下腦袋。
他好像聽到了一個……他從來沒聽見過的聲音。
一個很微弱的聲音。
微弱到幾乎被廣場上那種粘稠的、令人窒息的寂靜所吞沒。
或者說，更像是一種震動。
一種從很遠、很遠的地方傳來的，低沉的，持續的震動。
從地麵，從他膝蓋下那片冰冷的石板，從骨頭縫裡，一點一點滲進來的。
嗡——
起初隻有一道。
低沉，綿長，像是有什麼龐大的東西正在天空某個看不見的角落裡緩慢地轉動。
然後是第二道，第三道。
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