故事。
原來那乞丐姓柴,名樂進,是太平鎮最大的藥鋪柴福藥鋪的二公子。據說早些年柴二公子是個不學無術好吃懶作的無賴,柴父屢教不聽,竟憂心成疾,七八年前便被他氣死。柴父死後,柴家的產業儘數落到長子柴樂同身上。柴樂同與他弟弟大相逕庭,是個勤奮苦乾精打細算的人,不過幾年光景,又把柴家的產業翻了一番。柴二公子也不分家產,淨日裡伸手張嘴都是要錢討吃,活得似個蛀米的麥甲,吃完一顆又一顆。
他們兄弟本就不和,柴樂同自然不滿,嚷著要分家產,要弟弟把自己那份取走,從此斷絕往來。柴二公子雖然糊塗,於錢財上卻不犯蠢,金山銀山總會吃空,不如靠著大哥掙錢養他,那是掏不儘的聚寶盆。
就這樣,柴樂同日夜喝罵柴二,柴二隻作不聽,吵得急了,柴二便在家中作惡,逼得柴樂同讓步,當真一個屋簷下,仇恨深似海,柴樂同隻能天天詛咒柴二不得好死。
沒成想,約摸兩年前,柴二果真染上怪疾,先是每日食量巨增,一日七餐,餐餐都頂兩三人份,卻越吃越是臉黃肌瘦,過沒多久便落得形銷骨立,全身長瘡生瘍,臭不可聞,兼且雙目通紅,宛如鬼魅,又懼光,隻能晝伏夜出,每日卯時還從嘴裡吐出一小匙活蟲。柴二遍尋名醫,沒人知道他得了什麼病,自然無從治起。城裡的人都說,柴二公子是得罪了人,被下了蠱,沒得救了。
「怎麼不說是柴樂同下的藥?」朱門殤問,「他們兄弟這樣不和?」
「柴樂同雖對兄弟刻薄,於鄉裡間卻是好人,柴福藥鋪每年義診施藥,散去不知多少家財,街坊哪會懷疑柴大善人。」江大接著說道,「到後來,柴二公子病情加重,癲狂的時候多,清醒的時候少,一旦癲狂,動輒咬人,大夥都說他要吃人了。柴樂同說管不住這弟弟,索性放生了。柴二離了太平鎮城,到了荒郊野外,專吃芒草樹皮維生,這也就幾個月前的事。他偶爾會來我家門口乞討,我們見他可憐,會施捨些烙餅乾糧。」
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朱門殤這才明白為何那時柴二會將他搬到江大夫妻門前,原來是認了這是戶好人家,會有照顧。
朱門殤道:「我想請江兄幫個忙,不知可否?」便把當日自己受傷獲救一事說了,又道,「他於我有救命之恩,我當幫他。」
江大說道:「柴二公子是開藥鋪的,認識的名醫多了去,這些人都治不好他,你有辦法?再說,柴樂同也未必同意你替他診治。」
朱門殤道:「即便是死馬,也得治治。」江大本是好人,聽他這樣說,當即允諾。唯有江妻麵露難色。
當晚,朱門殤在床上睡著,到得半夜,聽到有人講話,忽地醒來,原來是江大夫妻在說話。
隻聽得江妻說道:「你是好人,可也要量力。朱大夫是江湖人,事情牽扯得多,我怕我們這幾年的安生日子又要被攪亂。」
江大道:「總不好見死不救。」
過了會,隻聽江妻嘆口氣道:「我們也是得人幫忙才能躲在這偷生。也罷,你自己小心,顧著我,也要顧著淨兒。」
江大道:「你放心,我會小心。早點睡吧。」之後再無聲響。朱門殤心下有數,不久也跟著睡了。
第二天一早,朱門殤便進了城,先在鬨市賣弄鋼口,耍把戲。他料想那日三名好手應已離去,若還留在太平鎮,當夜一片漆黑,就那一會兒照麵,未必能認出他來。
此回他擺弄鋼口分外認真,不一會便招來人群,他使儘把式,不計成本,現場施醫放藥,遇到欠缺的,立即開了藥單讓人去柴福藥鋪買藥。此時他醫術比數年前更有長進,當真妙手回春,藥到病除。
他一連三天行醫,驚得太平鎮人儘皆知,第四天,他還未到攤子,周圍便有數百名民眾爭相求醫,擠得水泄不通。
朱門殤望向人潮,當中果有一人青衣青袍,頗有些氣派,他打聽過形貌,認得是柴福藥鋪的掌櫃柴樂同,於是嘆口氣道:「當今天下就真沒什麼疑難雜症?我在這裡施醫布藥,原指望能治些疑難雜症,可不料儘是些小病,留在這,耽擱了我的醫術。罷了,諸位且去,我換下個地方行醫,也好救助那些……無醫可治的可憐人。」
眾人見活菩薩要走,忙不迭地挽留,朱門殤道:「這樣吧,此處若有惡疾難治,我便留下醫治,要是治不好,我便一輩子留在太平鎮施醫布藥。若是沒有頑疾,你們也別耽誤了別地州府的病人。」
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