，另一邊的邊城卻格外平靜。
尤其是位於關外的九淩城，儼然成了亂世中的一塊世外桃源地。
隻是今天一大早，城中的氣氛便有些不同尋常。
食間、商街，書坊，身著各色衣服的年輕人四處亂竄，有人聚在一起竊竊私語，有人躲到角落小心地交換些紙張，還有淡定的，捧著書本默默誦讀，神情格外嚴肅。
從外地過來的商賈看著十分稀奇。
如今天下大亂，也就南郡和邊城還消停些，有多餘的物質可供交換販售。
如今聚集在邊城的商賈越來越多，但卻不是每個人都被允許進入九淩城。這座遠在關外的城池，在商賈們口中被傳得神乎其神，乃是天下第一的神秘之地。
據說這是墨宗的所在，城中充滿了機關，稍不留神就會發動，不知殺掉了多少有歹心的細作。
據說這裡的墨宗弟子都不說業朝語，他們的話除了他們自己誰都聽不懂。他們晚上不睡覺，從早到晚集中在一起，進行神秘的作法儀式，禱祝不誠心的信徒還會被責罰。
據說墨宗是個女尊男卑的地方。許多不值錢的黃毛丫頭在城中橫行。不過誰家要是有了女兒，送去九淩湖養倒是占了便宜，不但給吃給喝，還能學點手藝貼補家用。
商賈是第一次進九淩城。
他原本是販運竹簡的商人，偶然間見到薄如蟬翼的《定安報》，驚為仙物。
靠著敏銳的商業嗅覺，這商賈開始在定安城中大肆購買報紙，然後翻幾倍販運回到外地，竟然還供不應求。
後來他想方設法在城中找到了門路，成為《定安報》的地區分銷商。
大半年的穩定銷售額，讓他在同級別的商賈中脫穎而出，不但提升了等級，還被邀請到九淩城印刷所直接提貨，經由烏知河航運走水路包郵，送至距離他最近的一處港口。
這可是超等級待遇了，走了這一遭，以後再遇到別的行商，他也能吹一波大的。
商賈十分得意，進九淩城的時候也格外珍惜。
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這城果然神奇，處處都透著和普通城池不一樣的奇異之處，看得商賈眼花繚亂，什麼都覺得新鮮。
比如他知道那什麼“聚眾作法”隻是娃們讀書識字。
九淩城中有個叫做“九淩城學院”的地方，從啟蒙識字到術數計算，再到天象水文，無所不包，無所不教。
隻要受試合格，就能把自家的娃娃送去上學，學費不高，食宿實惠。隻要有天分肯努力，能學到想都不敢想的本事！
眼前這些穿著五紅六綠的少年少女們，都是九淩城學院的學生，每個入學的學生都會發一件款式相同，顏色一致的“校服”。
學生們按照衣服的顏色區分年級，每天早上他都能看到這些娃娃腳步匆匆，走去學院坊上課。
今天早上這麼躁動，可是發生了什麼事？
商賈坐在早餐攤子旁張望了好半天，實在不住好奇心，便伸手招呼夥計打探道。
“哎，哎，今天城裡是不是要發生什麼大事？”
夥計一愣，抓了抓頭。
“啊？客官這話從何說起？”
那商賈努了努嘴，點指了一下幾個生員聚集的角落。
“那個，他們都怎麼了，看著都有點不對勁啊。”
“噢，你說上學的啊。”
夥計恍然大悟。
“今天是大考日，這些生員今天都要考試。”
“您看這算什麼，發榜日才熱鬨呢。到時候學院會在坊前張榜，人人都能看到自己的分數，到時候那些生員的爹娘也會來看榜，有些都是帶著竹條來的哩！”
“每年有吊榜尾的倒黴蛋，不通過就要被降級，被家裡滿街追著教訓，打得那叫一個熱鬨，您到時候還可以去學院坊瞧瞧。”
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