怒火
謝長離深夜入宮，並未驚動太多人。他手持令牌，一路進了宮。
暖閣內藥香混雜著龍涎香的氣息撲麵而來，皇帝並未如謝長離預想的那般臥床或閱卷，而是身著常服，背對著門，站在一扇半開的雕花窗欞前，望著窗外沉沉的夜色。
聽到動靜，他緩緩轉過身，燭光映照著他蒼白瘦削的臉，那雙眼睛卻深不見底，仿佛兩口幽潭，正靜靜地看著謝長離。
“臣，謝長離，參見陛下。”謝長離撩袍跪下，姿態恭謹。
皇帝沒有立刻叫起，目光在他身上停留了片刻，才緩緩開口，聲音帶著病後的沙啞，卻有種冰冷的穿透力，“這麼晚來，想必不是給朕請安，查到什麼了？”
謝長離抬起頭，目光直視禦前地麵三尺處，清晰而冷靜地稟報：“回陛下，臣確有所獲。今日，臣大伯母在莊子上病逝，臣妻與家父家母前往操持喪事，於莊子庫房大伯母的箱籠內，偶然發現一個香囊，內藏異物，經辨識，乃是南疆罕見之藥醉夢藤混合他物製成的香丸，久聞能損人神智，致人昏沉多夢，性情漸變。”
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皇帝背在身後的手幾不可察地蜷縮了一下，眼神驟然銳利如刀鋒：“醉夢藤……接著說。”
“此香囊是數年前，由廢後以賞賜勳貴女眷的名義，賜入定國公府的。”謝長離語速平穩，卻字字清晰，“當年微臣大伯母掌家，想來將這件東西收進自己的庫房，後焦氏生病前往莊子上養病，大伯父前往陪同，並帶走了大伯母的東西，這件香囊就在其中。恰在五皇子趙宣逃離北苑前後，大伯母於莊子上病逝，發現時，此香囊正佩於其身上。”
暖閣內一片死寂，隻有燭火偶爾的劈啪聲。皇帝的眼神晦暗不明，似乎在消化這其中的關聯。
謝長離繼續道：“微臣有罪，有件事情還未有機會回稟陛下，五皇子逃離北苑後，曾膽大包天，潛入治喪的莊子，並挾持臣妻江氏，試圖以此要挾臣。”
“你說什麼？”皇帝大驚，那雙渾濁的眼睛瞬間散出一道銳利的光芒，死死地盯著謝長離。
謝長離察覺到皇帝語氣中的怒火，低下頭繼續道：“此事關乎天家顏麵與臣妻安危，皇上蘇醒時，身邊群臣環繞，臣本應立刻稟報，但當時恐打草驚蛇，故隱而未發，隻想暗中追查。如今，醉夢藤重現，焦氏死因蹊蹺，與五皇子之事隱隱相連，臣不敢再瞞。”
皇帝呼吸加重，醉夢藤他自是知曉，隻是此物早已經在宮中銷毀，為何會經廢後之手賜予定國公府？
“陛下，此香囊出自先廢後之手不假，然先廢後早已被廢幽禁，其黨羽亦多被清算。時至今日，還能如此清楚地知道這件幾乎被遺忘的舊賞賜，精準地利用它害死我大伯母，將其一條性命作為棋子，給逃出禁苑的五皇子行挾持官眷，擾亂朝綱之方便？此人隱藏之深，用心之毒，恐怕早已將觸角深入宮闈，其目標，恐不止於臣，更在於動搖國本，禍亂陛下左右！”
皇帝久久不語，隻是定定地看著跪伏在地的謝長離。暖閣內的空氣仿佛凝固了，無形的壓力彌漫開來。謝長離能感覺到皇帝的目光如同實質，一寸寸刮過他的脊背。
半晌，皇帝才發出一聲極輕的、近乎歎息的冷笑：“好，好得很。長離，你說，這宮裡，到底還藏著多少朕不知道的有心人？”
謝長離沉默不語，這話他無法回答。
皇帝的聲音陡然轉厲：“給朕徹查！就從這醉夢藤的源頭，從先廢後當年賞賜此物的經手人、記錄檔，給朕一查到底！凡是與此事有牽連的，無論涉及到誰，無論藏在哪個角落，都給朕挖出來！朕倒要看看，是誰在朕的眼皮子底下，做下這種事情！”
“臣，遵旨！”謝長離沉聲應道。
皇帝疲憊地揮了揮手：“去吧，朕……等著你的消息。”
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