收買楊姨娘
江泠月得知大老爺和楊姨娘被接回府的消息時，著實吃了一驚。她忙迎到二門，就見幾輛馬車緩緩駛入，二老爺先下車，麵色凝重。
後麵一輛馬車上，兩名健壯仆婦小心翼翼地將一個蓋著厚毯、麵色灰敗、不住咳嗽的中年男子攙扶下來，正是久居莊子的大老爺。
他比上次江泠月見他時蒼老消瘦了許多，鬢邊已見霜色，眼神也有些渾濁，被冷風一激，咳得更是撕心裂肺。
另一輛車上，一個麵容憔悴、同樣裹得嚴實的婦人也被扶下來，正是楊姨娘。她比大老爺看著稍好些，但也是麵色蠟黃，眼下青黑，顯然也是病體未愈。
“快，先將大哥和楊姨娘送到早就收拾好的東跨院暖閣裡，太醫已經在等著了。”秦氏也得了信趕過來，見狀立刻吩咐道。
眾人一陣忙亂，將兩人安頓好，太醫診了脈，說大老爺是感染風寒後未及時調治，又兼憂思過度，鬱結於心，拖成了肺疾，需好生靜養，切忌再受寒勞累。楊姨娘則是勞累過度，又過了病氣，需一並調理。
太醫開了藥方，又細細叮囑幾句，二老爺親自把人送出去，還給了一個厚實的紅封。
送走太醫，秦氏等丈夫回來低聲問道：“怎就病成這樣了？莊子上的人是怎麼伺候的？”
二老爺歎氣：“大哥的性子你也知道，自打大嫂去後，他便有些……心灰意冷。染了風寒也不甚在意，硬撐著。
楊姨娘倒是儘心伺候，可大哥如今性子執拗，她又是個婦人，能頂什麼用？我去時，兩人都燒得糊塗了。我想著，年關將至，總不能讓他們在莊子上冷冷清清地熬著，索性就接回來了。”
秦氏幽幽歎口氣，“接回來好，家裡總有人照應。”
“母親說的是。”江泠月溫聲接口，“東跨院那邊我會安排好可靠的人手伺候，一應飲食湯藥都從大廚房單獨做，讓大伯和楊姨娘好生將養。”
秦氏欣慰地拍拍她的手：“好孩子，辛苦你了。”
安置好病人，江泠月回到自己院中，心裡隱隱有些不安。大老爺病重接回府，雖說是二老爺一片好心，但在這多事之秋，總覺得透著點不尋常。
好比她上次去莊子上治喪，不就是出了意外嗎？
雖說這麼想可能是她小人之心，可府裡上下這麼多人，還有自己的孩子在，更是要小心謹慎。
就算是小人之心，她還是要警惕一些。
她叫來孟春，低聲吩咐：“去東跨院伺候的人裡，挑兩個機靈又嘴緊的，仔細留意著，大老爺和楊姨娘醒後說了什麼，見了什麼人，有什麼異常，都悄悄記下來回我。記住，隻是暗中悄悄留意，莫要驚擾。”
“是，夫人。”孟春領命而去。
除夕當日，天還未亮，府中便已熱鬨起來。祭祖的牲禮香燭早已備齊，謝長離天不亮便已入宮當值。
江泠月身著吉服，先伺候婆母秦氏梳洗用過早膳，又去東跨院看過一回。大老爺夜間咳了半宿，天亮才勉強睡沉，楊姨娘倒是醒了，正由丫鬟服侍著喝藥，見江泠月來，掙紮著想行禮。
“姨娘快躺著，不必多禮。”江泠月忙上前按住她，“可覺得好些了？”
楊姨娘感激地點點頭，聲音虛弱：“多謝夫人掛懷，好多了，給您和府上添麻煩了。”
“姨娘安心養病，缺什麼隻管說。”江泠月寬慰幾句，見她精神不濟，便不再打擾，囑咐丫鬟好生照料，這才離開。
祭祖儀式莊嚴肅穆，府中男丁由二老爺帶領，在祠堂行禮，因謝長離在宮裡當差，一直等他回來，才開始行禮。女眷則在內堂設案遙拜，禮畢，已近午時。宮中賜下的除夕宴席菜品也陸續送到各府，定國公府自然也不例外。
江泠月正陪著秦氏查看宮宴賜菜，忽見孟春匆匆進來，對她使了個眼色。
江泠月尋了個借口出來，孟春立刻附耳低語：“夫人，東跨院那邊有動靜。楊姨娘方才趁著屋裡沒人，悄悄塞給咱們安插的丫鬟杏兒一個小布包，求她務必想法子交給您，還說……事關重大，請夫人務必親自看。”
江泠月心頭一跳，接過那個不起眼的靛藍色粗布小包，入手頗有些分量。她回到自己房中，屏退左右，小心打開布包。
裡麵並非金銀珠寶，而是一封信。
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