死士
那人咧嘴一笑，牙齒沾滿鮮血，眼神瘋狂：“嗬……貴妃……該死……你們都……該死……”
話音未落，他頭一歪，竟已斷氣！嘴角湧出黑血，竟是早藏了劇毒在口中，見事不成，立刻服毒自儘！
死士！
謝長離麵色陰沉，迅速在其身上搜查，除了一些尋常的碎銀火折，並無明顯標識。但在他貼身內衣的夾層裡，謝長離摸到一小塊硬物，扯出來一看，是一片被燒得邊緣卷曲焦黑、卻依然能看出是深藍色、質地極佳的絲綢碎片！
這顏色質地……與之前在獵場礦坑附近發現的、疑似來自靖王妃鬥篷內襯的絲絨，何其相似！
難道這死士，也與靖王府、廢太子餘孽有關？他們是來殺遲貴妃滅口的？還是說，遲貴妃本身……就與這些舊事有牽連？
遠處傳來呼喊：“門撞開了！找到貴妃娘娘了！”
謝長離收起布片，不再耽擱，疾步返回秀玉宮正殿前。殿門已被撞開，火勢也被隨後趕到的更多人手合力壓製下去。
濃煙尚未散儘，幾名太監正小心翼翼地將一個裹著濕漉漉錦被、昏迷不醒的婦人抬出來，正是遲貴妃。她麵色蒼白如紙，呼吸微弱，額角有一處磕碰的淤青，但看起來並無嚴重燒傷。
“母妃！母妃您醒醒啊！”大皇子撲到擔架旁，聲音顫抖，滿臉是淚，倒真是一片赤誠孝心。
太醫連忙上前診脈，片刻後回稟皇帝：“陛下，貴妃娘娘是吸入濃煙，加之受驚過度，暫時昏迷。額上隻是皮外傷，性命應無大礙，需好生靜養。”
皇帝臉色鐵青，看著一片狼藉的秀玉宮和昏迷的貴妃，眼中怒火與疑忌交織。除夕宮宴，宮廷失火，貴妃遇險……這簡直是打在皇家臉麵上的奇恥大辱！
“查！給朕徹查！這火是怎麼起的！謝長離！”皇帝厲聲道。
“臣在。”謝長離上前，單膝跪地，“火起突然，疑點甚多。臣在追凶手時，其已服毒自儘，但臣在其身上有所發現。”他雙手呈上那片深藍色絲綢碎片，“此物或許與之前獵場舊案有關聯，臣懷疑，此次縱火，恐非單純意外，而是有人蓄意謀害貴妃娘娘，其背後可能牽扯更深。”
皇帝接過那片焦黑的絲綢，手指微微收緊，眼神晦暗難明。
獵場舊案……靖王府……廢太子……如今又牽扯到遲貴妃？這潭水，到底有多深？
“朕知道了。”皇帝的聲音透著一股疲憊與森寒，“謝卿，此事由你天策衛全權負責，給朕查個水落石出！朕倒要看看，是誰如此膽大包天，在皇宮大內行此悖逆之事！”
“臣，遵旨！”謝長離沉聲應道。
就在這時，秦照夜匆匆從太和殿方向趕來，見到謝長離，快步上前，低聲急報：“大人，您離開後，殿內果然有變！趙禦史借腹痛離席，趁大家注意力被火情吸引，悄悄摸到了偏殿存放戲班箱籠的地方。
想對那個變戲法的箱子動手腳，被我們的人當場按住！從他身上搜出了一封密信和一小包藥粉！信是模仿三皇子筆跡寫給靖王府舊部的‘謀逆’信件，藥粉……經初步查驗，像是能致人暫時癲狂失智的迷藥！”
謝長離眼中寒光凜冽：“人呢？”
“趙禦史已被控製，認罪說是受三皇子指使，戲班班主和那個變戲法的藝人也被扣下了，正在分開審問。”秦照夜道，“四皇子那邊暫時沒有異常舉動，但臉色不太好看。三皇子……臉色鐵青，幾次想說話，都被身邊人拉住了。”
謝長離略一思索，對秦照夜快速吩咐：“將趙禦史、戲班相關人等全部秘密押送天策衛衙門，分開嚴加看管，沒有我的命令，任何人不得接觸！
尤其是趙禦史，防止他被滅口，你親自去審那個班主和藝人，他們隻是拿錢辦事，突破口在他們身上。另外，立刻派人去查趙禦史近日所有往來，尤其是與四皇子、大皇子兩府的關聯！”
“是！”秦照夜領命而去。
謝長離轉身，看向被侍衛重重保護、正準備起駕回宮的皇帝，又看了看圍在遲貴妃擔架旁、神情各異的大皇子、三皇子、四皇子等人。
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