驚雷
江泠月猜得沒錯，謝長離此刻正身處前所未有的艱難境地。
西山行宮，皇帝寢殿內彌漫著一股混雜著藥味、熏香與隱約腐朽氣息的沉悶。
龍榻之上，皇帝麵色蠟黃，眼窩深陷，呼吸時而急促時而微弱，顯是病入沉屙。禦醫們束手無策，隻能用名貴藥材勉強吊著那口氣。
寢殿外間，氣氛更是詭異。靜妃沈氏一身素雅宮裝，眼圈微紅，正低眉順眼地為皇帝親手調製湯藥，動作輕柔，姿態恭順。
三皇子則帶著傷跪在榻前不遠，同樣麵帶憂戚，時不時低聲詢問禦醫父皇病情，言語間滿是孝心。
謝長離一身戎裝，按劍立在殿門內側陰影處，如同沉默的磐石。他的目光掃過靜妃微微顫抖的指尖，掃過三皇子眼底那抹難以掩飾的焦灼與野心，也掃過殿內幾位低著頭、大氣不敢出的內侍和禦醫。
皇帝病重昏迷前，最後一道清晰的旨意便是命他立刻趕回行宮，徹查行宮內外，肅清宵小，護衛駕前。
圍困四皇子府，不過是這場大戲的開場。
證據是早就準備好的，一些四皇子與行宮侍衛統領過從甚密的書信，幾個幡然悔悟的侍衛口供，以及三皇子墜馬現場發現的、似乎與四皇子府標記有關的馬具殘片。
皇帝在尚有意識時，聽到這些證據，勃然大怒，才有了那道圍府的旨意。
四皇子府圍而不動，四皇子在行宮也隻是暫時被禁足。
但謝長離心知肚明，這些證據鏈條脆弱，經不起深究。四皇子或許有結交武將、擴充勢力的心思，但“圖謀不軌”“謀害兄弟”的罪名，卻未必坐得實。
這更像是一場精心策劃的構陷，目的就是將最有實力競爭儲位的四皇子率先踢出局。
不管真相如何，他隻是奉命行事的臣子而已。
“謝大人。”一個輕柔的聲音響起，靜妃不知何時走了過來，手中端著一碗湯藥，“陛下該用藥了，隻是……禦醫說陛下吞咽困難，需得小心伺候。本宮力氣小，怕拿不穩，能否勞煩國公爺幫一把手，扶陛下起身？”
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謝長離眸光微閃，他略一躬身，聲音平穩無波：“臣乃外臣，粗手笨腳，恐驚擾聖駕，不如讓三殿下或內侍總管來？”
三皇子聞言，立刻起身道：“謝大人說的是，我來服侍父皇用藥。”說著便上前，從靜妃手中接過藥碗。
靜妃臉上笑容不變，眼神卻幾不可查地暗了暗，柔聲道：“殿下孝心可嘉，隻是也要當心，莫要燙著。”
謝長離退後半步，冷眼旁觀。
就在這時，一名內侍匆匆而入，在謝長離耳邊低語幾句。
謝長離麵色不變，隻微微頷首，隨即對三皇子和靜妃道：“殿下，娘娘，行宮外圍警戒處有些事務需臣去處理，暫且告退。”
走出寢殿，燥熱的風吹拂在臉上，謝長離才感覺那殿內令人窒息的沉悶散去了些許。來報信的是他的心腹，消息很簡單京中四皇子母族聯合幾位與四皇子交好的武將勳貴，正在秘密串聯，似乎有所異動。
同時，被圍的四皇子府內，傳出四皇子家眷絕食抗議、聲稱冤枉的消息，引得京中輿論進一步發酵。
山雨欲來風滿樓。
行宮之內，皇帝命懸一線，三皇子與靜妃虎視眈眈。京城之中，四皇子勢力不甘束手，暗流洶湧，而大皇子雖被遣回，但其舊部和支持者，未必不會趁亂做些什麼。
皇帝的病，恐怕撐不了多久了。
一旦駕崩，行宮無儲君，三位成年皇子必將展開血腥爭奪。
他回到臨時值房，屏退左右，獨自對著燭火沉思。良久，他鋪開一張密信專用紙，提筆快速書寫。這封信，不是給江泠月的平安信，而是寫給一位遠在邊鎮、手握重兵、與他有過命交情且向來隻忠於皇帝本人的老將軍。
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