陳跡拖著雙手之間的鐵鐐，帶著數不清的疑惑，跟在吳秀身後穿過漫長幽暗的甬道。
他看著前麵那個黑色蟒袍的背影走得挺直，蟒袍上的金蟒形似龍，四爪。金蟒腳下的海水卷著山石寶物，位極人臣之象。
在那個三十一年前上元夜的故事裡，吳秀是那個最沒出息的老五，被宮中禁衛抓住了會嚇尿褲子的小孩。
而如今，那個會尿褲子的小孩子，也長大了。
走出刑部大牢之前，吳秀忽然停下腳步回頭看來。
陳跡看見提牢主事推開牢門，光亮透過牢門縫隙照在吳秀的背上，反倒將吳秀的麵上神情隱沒在陰影裡：「少年郎，小心點。」
陳跡不明所以。
吳秀卻笑了笑，轉身跨出牢門。
門外是刑部衙門的後院，穿過後院，繞過一道影壁，喧囂聲忽然撲麵而來。
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無數的說話聲嗡鳴，像一鍋燒開了的水，咕嘟咕嘟地翻滾著。
聲音裡混著吐痰、跺腳、咳嗽、小孩哭鬨、大人嗬斥，什麼都聽不清，什麼都攪在一起。
陳跡腳步頓了一下。
吳秀頭也不回道：「三法司會審總這麼熱鬨，習慣就好。」
陳跡沒有回答。
繞過影壁，眼前豁然開朗。
刑部大堂前的院子裡，黑鴉鴉站滿了人。從院門口一直擠到大堂的台階下，少說也有三四百號。
有穿短褐的腳夫，有穿長衫的文人，有挎著籃子的小媳婦，有扛著扁擔的賣貨郎。有人踮著腳尖往前擠，有人扒著前麵人的肩膀。
「出來了出來了！」
「那個穿蟒袍的就是吳秀？」
「司禮監掌印，閹黨頭子！」
「他怎麼穿著蟒袍？不是該穿囚衣嗎？」
「你懂什麼，人家還沒定罪呢。」
「沒定罪怎麼被抓進來了？」
聲音從四麵八方湧來，像潮水一樣。有人往前擠，想看得更清楚些。有人指指點點，有人竊竊私語，有人乾脆扯著嗓子罵起來。
吳秀腳步不停、若無其事，像沒聽見一樣。
待吳秀走過去，人群的目光又落在陳跡身上的。
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「那個就是陳跡？」
「對，就是去教坊司買下白鯉郡主那個。」
「白鯉郡主呢？」
「聽說跟漕幫跑了。」
「笑死個人，花那麼多銀子，人跑了！」
刑部刻意安排兩人穿過百姓，接受辱罵，與遊街無異。人群在他們麵前分開，待跨過刑部大堂門檻，又在他們身後合攏。
刑部尚書拍響驚堂木：「肅靜！」
兩排衙役用水火棍頓地，門檻外的百姓頓時安靜下來。
隻有吳秀與陳跡並肩而站，小聲對陳跡說道：「陛下用的拍板叫鎮山河，王爺用則叫鎮廟堂，官員用的拍板叫驚堂木，武將用的叫驚虎膽，說書先生用的叫醒木，講究吧？」
陳跡詫異，到了此處，對方竟然還有心思閒聊。
不知為何，他在吳秀身上看見了某位故人的影子，卻一時間想不起對方到底像誰。
吳秀咳了一聲，提醒道：「升堂了。」
陳跡抬頭看去，三張公案並排擺在正前方，刑部尚書、大理寺卿、右都禦史分別坐著，陳禮尊則隻能像衙役一樣在側麵站著，連張椅子都沒有。
刑部尚書高聲問道：「堂下何人？」
吳秀昂首道：「司禮監掌印，吳秀。」
陳跡平靜道：「武襄子爵，陳跡。」
刑部尚書目光落在吳秀身上，凝聲道：「吳秀，你可知罪？」
吳秀雙手負在背後，倨傲道：「不知本座犯了什麼罪？」
刑部尚書朗聲道：「案犯吳秀，你可認識景朝軍情司諜探林朝青？」
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