早年間文臣們還有清貴風骨，可這些年一個個都變成了伶人，明麵上演著道德戲碼，孝道、氣節成了做官的敲門磚，背地裡連彈劾都做成了生意。」
陳跡皺眉：「白龍大人到底想說什麼？」
白龍抬頭看他：「百姓怎麼辦？」
陳跡不語。
白龍手指摩挲著棋子，言語平靜道：「豫州洪水衝散了八萬餘戶百姓，流離失所。婦人抱著剛生下來的孩子，沒有奶水、欲哭無淚；官吏設粥棚，卻故意將粥棚設在三十裡外，百姓光是走過去便已耗儘全身力氣；豫州百姓南下逃往金陵，金陵如今遊船畫舫燈火通明，船上新到的歌女，卻都是豫州賣身的女子。」
陳跡若無其事道：「白龍大人與我說這些做什麼，我人微言輕、力所不及，管不了那麼多。」
白龍繼續說道：「你可還記得自己辦晨報時寫的那三句話？」
陳跡搖頭：「大人，那不過是隨口說說。」
白龍嘆息道：「願天下寒門，案頭有書，窗前有光。願天下百姓，爐中有火，街無凍骨。願天下百姓，碗中有米，鍋中有粟。你是隨口說說，可有人把那三版裁下來，貼在灶台邊上。」
陳跡沉默不語。
白龍敲了敲桌子：「你在仁壽宮前使李氏當鋪原形畢露，朝廷抄了李家，免了百姓的高息，許百姓隻還本金即可。你可能沒聽說，但本座卻知道有人跪在地上念著你的名字磕頭，記著你的好。」
陳跡恍然。
如今他體內七百二十盞爐火都重新退回黃色，如風中殘燭，卻始終有一股念想撐著爐火，想必便來自此處。
可白龍為何要和他說這些？
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對方先讓他開間醫館，現在又提及百姓，竟是變著法子勸他做事。
陳跡沉默許久：「白龍大人，我當初隻是為了扳倒齊家，至於有沒有造福百姓，不是我考慮的事情。白龍大人，你我不妨打開天窗說亮話，我如今不想給人當刀子了。」
白龍將手裡的棋子落在棋盤上：「你身邊那些人呢，不為他們做些打算？」
陳跡思忖片刻：「在下會將他們送走。」
白龍忽然將手中棋子都扔回竹筒中：「送走……你就這般不信他們願與你同甘共苦？罷了，多說無益，病虎大人既然什麼都不願做，便留在這都察院監好了，一日三餐都有人管，總不會餓著。」
說罷，白龍起身揚長而去。
陳跡看著晃動的院門愕然不已。
……
……
白龍走了。
陳跡在空空如也的院子裡呆坐許久。
他也不知道自己發呆時在想什麼，有時候還記得，有時候轉頭就忘了。
他偶爾想起自己剛來寧朝時在太平醫館的時光，正堂裡的藥香味，安西街上的薄霧，姚老頭抄著竹條罵人的樣子。
偶爾也會自嘲地笑一笑，奔走一年，數次九死一生，到頭來別人為靖王平反早早埋下伏筆。
若早知如此，自己其實可以留在洛城，可以不做那麼多事，反正區別也不過是白鯉早幾天、晚幾天出來而已。
陳跡忽然想到，若是小和尚此時此刻再問自己一次，如果回到一年前卻什麼都不能改變，自己還願不願意回去。
這一次，他也許還會回答願意，也許會回答不願意，但似乎都不重要了。
天色漸沉。
陳跡才起身將殘局的棋子一一收攏到竹筒中，而後回到屋中點亮油燈，就著豆丁大的火苗一頁頁翻看《傷寒論》。
都察院監很空，空得隻剩下翻書聲。
半夜下起雨來。
陳跡坐在桌案後抬頭看去，不是那種劈裡啪啦的急雨，是細密的雨絲落在瓦片上，聲音很輕。
他披上衣裳走到簷下，倚著門框站著。看著雨水從屋簷垂下來，連成一條一條的線，在燈火照不到的地方沒入黑暗。
他伸手去接，雨水裡夾雜著冰茬落在手心，再從指縫流走。
他就這麼舉著胳膊發呆，一站便是一夜，直到屋裡的油燈自己熄滅，直到天色逐漸亮起，門外再次傳來腳步聲。
陳跡回過神來，這才發覺自己的手還伸在簷外，指尖已經泡得發白。
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