【第20章 統一前夕】
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平靜的十來年，帝王湯非並沒有閒著，除了日常政務之外，他還會忙兩件事。
一是經常跑到離首都好幾千公裡的邊疆，站在安神河的北河畔。百感交集，望眼欲穿地看著河對岸的防禦工事研究對策。
還有一件就是跪在楚星陽的神像前虔誠的禱告。以額貼地，嘴裡念念有詞：“唯一的，偉大的星陽神，請賜予星火帝國力量和神諭吧。您忠實的子民和仆人，在傳播您福祉的中途，被一條大河一座大山橫亙阻擋。在山河的南方，還有著數以萬計的化外之民，他們也急需您神光的普照。”
這一跪，經常是一動不動的幾個小時。
風雨交加之時被雨水打透。大雪紛飛之時則會被雪花覆蓋，遠遠看去就像是小孩堆砌而成的粗糙雪人。
終於在一次豔陽高照後，中暑失去知覺的他被人抬進宮內，數十名太醫聯手才將他救了回來。
太子湯仲再也忍不了了，趁著端藥的時候跪在父親麵前真誠的勸諫：“父皇，您身係萬民，還是要注意保養身體。真的不用一有時間就去跪拜。這麼多年我們打不下南邦，或許星陽神並不在乎，或許星陽神早將吾等遺棄！”
聽到這話的湯非將湯藥狠狠砸在地上，湯碗碎地的聲音讓眾人心中一顫。
“畜牲，我怎麼生了你這麼個畜牲！”身體隻恢複到一半的他暴跳如雷，怒不可遏：“來人那，將太子拖出去砍了！砍了！”
在場的所有臣工都跪了下來：“陛下，太子乃我國之儲君，國之本，國之未來。陛下萬萬不可因一時之怒而將其誅殺。”
“一時之怒？”湯非瞪著跪在地上的湯仲：“抬起頭來，回我的話。如若當年星陽神沒在雪原救下我們中軍一族的祖先湯圓，可有我和你！”
“沒有！”湯仲微微打著顫。
“那我再問你！如若星陽神沒有傳授薪火，可有我們現在的星火帝國？”
“沒有。”太子被父親威嚴的聲音嚇得幾乎張不開嘴。
“你既已瀆神！那我今日該不該殺你？”
湯仲悔恨交加，瘋狂搖頭辯解道：“父皇，我不該說星陽神遺棄了我們，不該說神不在乎。但我並沒有褻瀆神明，我那是在擔心您的身體啊。”
“住口！來人啊！你們都聾了嗎？把這瀆神的逆子給我拖出去砍了！”湯非完全不聽兒子的解釋，依然堅持要殺了他。
正當幾個身穿甲胄的士兵進來擒拿之時。
太子的老師站了出來，行禮作揖：“陛下，太子言語不當，衝撞了陛下，是微臣平時教導無方。但我可以死明證，太子對星陽神的虔誠，天地可鑒！”
說完他一頭撞向一旁的立柱，腦漿迸裂，血流滿地，當場就沒了氣息。
湯仲看向自己老師的屍體，哀慟不已。連忙一路爬到屍體旁，放聲嚎哭起來。
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湯非看到兒子對老師尚且如此，也知道他心地淳良，當下氣也消了大半。
在長長地呼出一口氣之後，吩咐著左右：“將太子圈禁，讓他好好反省吧。”
但他並沒有把太子的勸諫放在心上。大病初愈後，日漸衰頹的身體不能支撐他去安神河，於是便日夜在星陽神的神像前禱告。
同時派出數股部隊輪番襲擾南邦四國，以期找到城防的漏洞。
每當夜深人靜的時候，湯非都會遙望南方長籲短歎，老淚縱橫：“我真的不能活著見到星陽神的恩澤遍布大地的那天了嗎？”
隨著一天天的老去，步履蹣跚的他似乎也漸漸被時間消磨了意誌。
但某天，襲擾南邦的部隊帶來的一張布告，將他氣得當場吐出一口老血。
在朝會上，湯非一邊咳嗽一邊舉著布告：“你們看看，南邦那些愚昧未開化之民，他們竟敢把我們的星陽神說成是惡神！倒行逆施！罪大惡極！”
他一邊說一邊將布告撕得粉碎，然後伸長脖子聲嘶力竭地怒吼道：“集結五軍全部將士，我要親征！”
底下的大臣麵麵相覷。
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