雍正二年三月，湖廣總督楊宗仁接到軍機處遞來的廷寄時，正對著桌上的火耗賬本發愁。廷寄上的硃批字字清晰：“火耗歸公，著全國各省於五月前盡數推行，不得推諉。養廉銀標準已附後，各省需按品級核定，不得私增私減。”
楊宗仁捏著廷寄的手微微發緊 —— 湖廣的火耗歷來是地方官的 “私產”，府縣一級的官員，靠著每畝地加收的二成火耗，不僅能填補辦公用度，還能攢下不少私財。去年河南、山西試點火耗歸公時，湖廣的官員就私下串聯，說 “這是斷了咱們的活路”，現在要全國推行，怕是要出亂子。
果不其然，三天後的湖廣巡撫衙門議事會上，長沙知府李友棠第一個跳出來反對：“大人，湖廣不比河南、山西！咱們這裡山地多、稅銀少，往年火耗加收二成，才剛夠府裡的開支。要是按廷寄上的標準，火耗隻準收一成，養廉銀又隻給兩千兩，這日子怎麼過？總不能讓咱們餓著肚子辦公吧！”
這話像顆石子投進水裡，立刻激起一片附和。武昌知縣王士俊跟著道：“李大人說得對！卑職管著武昌縣，光是應付上麵的差事，每年就得花三千兩，要是火耗歸公，養廉銀才一千兩，這差額找誰補？總不能去搶老百姓吧！”
楊宗仁坐在主位上，看著下麵吵吵嚷嚷的官員，心裡早就有了數。這些人嘴上說 “辦公用度不夠”，實則是捨不得火耗裡的 “油水”。他敲了敲桌子，拿出一份賬本扔在桌上：“李知府，王知縣，你們先看看這個 —— 去年長沙府的火耗收入是五萬兩，辦公用度隻花了兩萬兩，剩下的三萬兩去哪了？武昌縣的火耗收了三萬兩，養廉銀按舊例算也不過一千五百兩，多餘的銀子又進了誰的腰包？”
賬本攤開，上麵的數字密密麻麻，每一筆火耗的收入、支出都記得清清楚楚 —— 這是楊宗仁讓親信暗查了三個月的結果。李友棠和王士俊的臉瞬間白了，他們沒想到，自己私吞火耗的事，早就被總督看在眼裡。
“大人，這…… 這是誤會！” 李友棠強裝鎮定，“剩下的銀子是留著應付突發差事的，不是卑職私吞！”
“誤會？” 楊宗仁冷笑一聲，“應付突發差事？去年洞庭湖發水災，朝廷撥了賑災款五萬兩，長沙府隻下撥了三萬兩，剩下的兩萬兩，難道也是‘應付突發差事’？”
這話戳中了李友棠的痛處，他張了張嘴，再也說不出話。旁邊的官員們也慌了，紛紛低下頭，生怕總督把自己的老底也翻出來。
楊宗仁見鎮住了眾人，語氣緩和了幾分：“諸位，火耗歸公不是斷咱們的活路，是給咱們找條正路。以前靠火耗斂財，百姓怨聲載道，朝廷也睜一隻眼閉一隻眼，可長此以往，國庫虧空，百姓造反，咱們這些當官的，能有好下場嗎？現在皇上推行火耗歸公，給咱們發養廉銀，既讓咱們有體麵的收入，又不用擔著貪腐的罪名，這難道不好嗎？”
他頓了頓，拿起廷寄上的養廉銀標準：“你們看，湖廣總督的養廉銀是兩萬兩，巡撫一萬五千兩，知府五千兩，知縣兩千兩 —— 這比咱們以前私吞的火耗，隻多不少。隻要咱們好好辦公，不貪不佔，還怕日子過不下去？”
官員們看著養廉銀標準，臉上的愁雲漸漸散去。五千兩銀子對知府來說，確實比私吞火耗更安穩；兩千兩給知縣，也夠一家人體麵生活。可還是有人擔心：“大人，火耗歸公後，錢都收歸國庫，要是府裡有急事要用錢，還得層層上報，會不會耽誤事？”
“這個皇上早就想到了。” 楊宗仁拿出另一份文書，“朝廷允許各省設立‘公銀庫’，從歸公的火耗裡留出一成，作為地方應急之用，由總督和巡撫共同監管，用完後據實上報就行。”
這下，官員們再也沒了反對的理由。李友棠率先躬身：“大人，卑職之前糊塗，險些誤了新政推行。從今日起，長沙府一定按朝廷的規矩，推行火耗歸公，絕不再私吞一分一毫！”
其他官員也紛紛附和，議事會總算有了個圓滿的結果。可楊宗仁心裡清楚，這隻是表麵平靜 —— 湖廣還有不少官員，尤其是那些靠火耗發了大財的老臣，肯定還會暗中阻撓。
不出所料，半個月後，湖北按察使黃叔琳就給雍正遞了密折，說 “楊宗仁推行火耗歸公過於急躁，導緻湖廣官員人心惶惶，恐影響地方穩定”。雍正看完密折，當即給楊宗仁寫了硃批：“朕知你推行新政不易，黃叔琳之言，不必理會。若有官員敢暗中阻撓，可先革職，再奏朕處置。”
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