步軍統領衙門的大牢，位於京城西南角，是個連鳥兒飛過都要繞道的地方。
孫福被關在這裡已經三天了。
陰暗潮濕的牢房裡，隻有一扇小窗透進些許天光。牆角的稻草散發著黴味，幾隻老鼠肆無忌憚地穿行其間。孫福縮在角落裡，身上的囚衣已經看不出原來的顏色，臉上布滿淤青，顯然受過刑。
三天來，他經歷了從恐懼到絕望的全過程。被抓的那一刻，他以為自己完了——貪汙糧款，那是殺頭的罪。可奇怪的是，審訊他的人並沒有問糧款的事，反而一直逼問：十六阿哥找他做什麼？傅成去通州查什麼？他兒子孫文傑在哪裡？
孫福不傻，他立刻明白了：這不是普通的貪汙案，這是皇子之間的鬥爭。而自己，成了這場鬥爭中的一枚棋子。
“孫福，有人來看你了。”獄卒的聲音在牢門外響起。
孫福擡起頭，看見一個穿著灰色長袍的中年人站在牢門外。那人麵白無須，眼神精明，一看就是宮裡出來的。
“孫管事，受苦了。”來人開口，聲音尖細。
“你是……”孫福艱難地爬起來。
“咱家姓何，在八爺府上當差。”何太監微微一笑，“八爺讓咱家來看看你。”
孫福心中一驚。八阿哥？他怎麼會派人來？
何太監讓獄卒打開牢門，走進來，也不嫌臟，在孫福對麵的稻草上坐下：“孫管事，你是聰明人。應該知道，你現在是什麼處境。”
孫福沉默。
“貪汙糧款，按律當斬。”何太監緩緩道，“不過……八爺仁慈，願意給你一條生路。”
孫福猛地擡頭：“八爺……願意救我？”
“那要看你怎麼做了。”何太監從袖中取出一張紙，“在這上麵簽個字，畫個押，八爺保你無事。”
孫福接過紙，借著昏暗的光線一看，頓時臉色慘白。這是一份供狀，上麵寫著：十六阿哥胤祿指使他虛報糧價，中飽私囊；傅成是他的同黨，兩人合夥貪汙糧款；他還被迫將兒子孫文傑送到十六阿哥身邊，作為人質……
“這……這是誣陷！”孫福顫抖著說，“十六爺從未指使我做這些事！傅大人也隻是例行檢查！”
何太監冷笑：“孫管事，你以為你還有選擇嗎？簽了它，你和你兒子都能活；不簽……”他頓了頓，“你兒子現在應該還在通州吧？要是他知道父親死在牢裡，會怎麼樣？”
孫福渾身發抖。兒子……文傑……那是他全部的希望。
“我簽了……你們真能保文傑平安？”孫福艱難地問。
“八爺一言九鼎。”何太監道，“簽了字，你就是八爺的人了。八爺自然不會虧待自己人。”
孫福閉上眼睛，淚水從眼角滑落。他知道，這份供狀一旦簽下，就等於把十六阿哥和傅成都拖下水。可他別無選擇。為了兒子，他隻能這麼做。
“我簽……”孫福啞著嗓子說。
何太監滿意地笑了，遞上筆和印泥。
就在孫福顫抖著手要簽字時，外頭忽然傳來一陣騷動。緊接著，牢門被猛地推開，一個穿著四品武官服的人闖了進來。
“何公公，好興緻啊。”那人冷笑著說。
何太監臉色一變：“張統領？您怎麼來了？”
來人正是步軍統領衙門的副統領張廷玉，隆科多的副手。他掃了一眼孫福手中的供狀，臉色沉了下來：“何公公，這是在做什麼？私自提審犯人，還讓他簽這種東西？”
何太監強作鎮定：“張統領誤會了。咱家是奉八爺之命，來問幾句話。”
“問話需要逼人簽假供狀？”張廷玉一把奪過供狀，看了一眼，冷笑道，“誣陷皇子，構陷朝廷命官……何公公，你好大的膽子！”
“張統領！”何太監急了，“這是八爺的意思！”
“八爺的意思？”張廷玉盯著他，“可有八爺的手令？可有皇上的旨意？什麼都沒有，就敢在步軍統領衙門的大牢裡私設公堂？何公公，你真當這裡是你家後院？”
何太監臉色鐵青，卻說不出話來。他確實沒有手令，隻是奉了八阿哥的口諭。
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