都要跪蹄子，不吉利；二嘛……”
他湊近了些，壓低聲音：“我看你小子，眼睛裡有東西。不像個認命的。你娘，更不是一般人。我阿史那走南闖北，看人準。這筆買賣，我覺得不虧。”
“買賣？”
“我送你們過沙漠，安全到西域的樓蘭故地。那裡現在各方勢力雜處，有機會。到了地方，你們是死是活，是飛黃騰達還是滾進陰溝，看你們自己本事。”阿史那敲了敲空酒囊，“如果，我是說如果，將來你們真有發達的那天，記得我阿史那這點滴水之恩，還我一桶金，怎麼樣？”
他話說得直白，甚至有些市儈。
但我反而鬆了口氣。
有所圖，比無所圖更讓人安心。
“好。”我看著他那隻獨眼，“如果真有那天，我還你十桶金。”
阿史那哈哈大笑，用力拍我肩膀：“痛快！就沖你這句話，這趟護衛，我加派兩個人！”
……
在商隊的照料下，母親慢慢好轉。
但她的身體，在狄戎多年積鬱，加上荒漠這番折騰，終究是垮了根基。
她不再能長時間行走，時常咳嗽，畏寒。
但她的眼神，卻越來越亮，越來越沉靜，像暴風雪過後凝固的冰湖。
她開始教我更多東西。
不再是詩詞歌賦，而是人心。
如何察言觀色，如何判斷利弊，如何利用規則，如何隱藏自己，如何一擊必殺。
她把大榮宮廷裡那些不見血的爭鬥，掰開了，揉碎了，講給我聽。
“你外祖母，當年的德妃，是怎麼從一個宮女，爬到四妃之位，又差點扳倒皇後。”
“你舅舅，是怎麼在十幾個皇子中脫穎而出，最終坐上龍椅。”
“林……”她提到這個名字時，頓了頓，聲音幾不可聞，“……他們家，鎮遠侯府，是怎麼在幾代帝王更疊中，始終屹立不倒，手握兵權。”
“權術，陰謀，製衡，妥協……這些，和你老奴隸師傅教的殺人技一樣，都是武器，阿昭。”
“你要活下去，要活得更好，就要學會用這些武器，武裝到牙齒。”
我如饑似渴地聽著，記著。
把那些溫文爾雅辭藻下的血腥，和狄戎直來直去的殺戮，在心裡慢慢融合。
商隊在沙漠中又走了十幾天。
終於，在一天傍晚，我們看到了綠色。
不是海市蜃樓。
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是真實的、頑強的、沿著一條渾濁河流生長的胡楊林和灌木。
“到了！”阿史那指著前方，“前麵就是白龍堆，過去就是西域南道，樓蘭古城廢墟就在那邊。不過現在那裡不算個國了，就是個大點的鎮子，三教九流，什麼人都有。”
樓蘭。
一個早已湮滅在風沙和歷史中的古國名字。
如今，隻剩下殘垣斷壁，和依靠著古老河道、掙紮求生的流民、商人、逃犯、冒險者組成的聚落。
當破敗的土牆、雜亂無章的窩棚、以及空氣中混合著香料、牲口糞便和塵土的氣味撲麵而來時，我知道，我們到了。
一個沒有過去，也不問將來的地方。
一個真正的，亡命之徒的樂園。
阿史那的商隊在這裡有相熟的落腳點。
一個四麵透風的大院子，擠滿了各種麵孔、各種穿著的人。
他給我們找了個背風的小隔間，勉強能容身。
“隻能幫你們到這了。”阿史那說，“糧食和水，我給你們留一些。其他的，看你們自己了。記住，”他獨眼深深看了我一下，“在這裡，心要狠，手要穩，眼睛要亮。仁義道德，是這裡最不值錢的東西。”
他帶著駝隊離開了，去進行他的交易。
我和母親，站在塵土飛揚的街道上，看著周圍投來的、或好奇或冷漠或貪婪的目光。
我們身無分文，隻有幾件破爛衣衫，一點口糧，還有一把空了的匕首，以及滿心的仇恨和一點點未熄的火苗。
母親劇烈地咳嗽起來，我扶住她，感到她瘦骨嶙峋的身體在顫抖。
“阿昭，”她咳完了，抹去嘴角一點血絲，看著眼前混亂的景象，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲奇異的狂熱。
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