候。可是有事？莫非腹饑了？”
王子服忙起身作揖：“晚輩是來探親的。”
老婆婆耳背，側首道：“甚麼？探誰？”
王子服提高聲氣道：“探親！看親戚！”
老婆婆又問：“你那親戚姓甚名誰？”
王子服一時語塞——她連“姨母”姓氏也不知。
老婆婆笑道：“奇了！連姓都不知，探的甚麼親？老身看著倒像個書癡。且隨我進來，粗茶淡飯用得一口，屋裡有張小榻可歇。明兒回去問明白了，再來尋訪不遲。”
子服正餓，又欲見那男子，便隨老嫗入院。
坐定敘話，老婆婆問起王子服家世。王子服一一實說。
老婆婆訝然道：“哎喲！那你是我甥女了！你母親，是我的親妹子！這些年家中變故，又沒個頂門的女子，竟與你家斷了音問。不想甥女已長成這般模樣，我這老眼卻不認得！”
說著，喚少男出來相見，“我這些年不曾生女兒，隻有一個養男，名喚嬰寧，他生母丟下這孩兒與我撫養。人倒不癡，隻是少些管教，終日憨嬉，不知愁為何物。”
話音未落，隻聽窗外“嗤嗤”笑聲。
老婆婆向外嗔道：“嬰寧！你表姊在此，還不快進來見禮！”門外笑聲更響，如一串銀鈴搖個不住。
小侍從連推帶搡將一個人兒帶進來。
隻見那少男以袖掩口，笑得肩頭顫動，腰都彎了。
小侍從在背後推了他一把。
老婆婆瞪他一眼：“有客在，還這般嘻嘻哈哈，成何體統！”
少男這才強忍住笑，直起身來，臉頰漲得通紅，眼裡仍是水汪汪的笑意。
王子服忙起身作揖，與嬰寧見禮。
子服望著少男清麗絕俗的麵容，問道：“表弟今年芳齡幾何？”
老婆婆耳背未聽清。王子服隻得提高聲音又問。話未說完，那少男“噗嗤”一聲又笑起來。
老婆婆歎道：“瞧見了麼？我說他少些管教，這便是了。都十六歲的人了，終日隻知憨笑，渾似不懂事的孩提。”
王子服道：“表弟比我小一歲。”
老婆婆道：“哦？甥女今年十七了？可曾娶親？”
王子服道：“尚未。”
老婆婆眼中掠過一絲喜色：“憑甥女這般人品，怎的十七歲還未定親？我家嬰寧也未曾許人。你二人年貌相當，本是天生一對，可惜是中表之親，禮法上略有些妨礙。”
王子服默然不語，目光卻如粘在嬰寧身上，再也移不開半分。
小侍從湊到嬰寧耳邊悄聲道：“你瞧，這表姊姊眼珠子放光的樣子，竟一絲兒未改！”
嬰寧一聽，又迸出一串銀鈴般的笑聲，笑得前仰後合。
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忽指窗外對小侍從道：“你快去瞧瞧，碧桃開了不曾？”
說著便起身，以袖掩口，帶著一串忍俊不禁的笑聲，急急走了出去。才出房門，那笑聲便如開了閘的春水，嘩啦啦灑了滿院。
老婆婆也起身，喚小侍從抱來衾被，與王子服鋪設停當。
“甥女遠來不易，且多住幾日，過些時再送你回去。若是悶了，屋後有個小園，可散散心，要看書時，也有幾冊。”次日，王子服信步至屋後。
她正沿花徑徐行，忽聞頭頂樹枝“簌簌”作響。
抬頭一看，隻見嬰寧竟高坐樹杈之上，見了她來，笑得花枝亂顫，連樹枝也晃動起來，眼看便要墜下。
王子服急呼：“仔細！快下來！要跌了！”
嬰寧一麵往下攀，一麵猶笑不住。將及地麵，手一鬆，“哎呀”一聲滑落。笑聲戛然而止。
王子服一個箭步上前扶住，手指有意無意在他皓腕上輕輕一捏。嬰寧怕癢，又咯咯笑起來，倚著樹乾，笑得渾身發軟，半晌方住。
待他喘息稍定，王子服自袖中取出那枝珍藏的枯梅，遞到他麵前。
嬰寧接過，指尖碰了碰乾縮的花瓣，奇道：“都枯了，留它作甚？”
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