正當她欲哭無淚時，卻聽上首天子發出一聲輕笑。
她連忙放下碗箸坐直了身體，就見天子轉向江王，打趣道：“堂堂男子漢，怎麼就吃那麼幾口？你瞧瞧太子妃，不愧是將門虎女，胃口極佳，吃飯也香，看著都賞心悅目。”
鄭鶴衣有些哭笑不得，還是恭敬地欠了欠身道：“兒臣失禮，實在是您的膳食太過美味。”
李絳低頭悶笑，就連江王也有些忍俊不禁。
“難得見年輕人愛吃素齋，
那你以後可要常來。”天子麵泛喜色。
鄭鶴衣心裡暗暗叫苦，偷瞥了眼李絳和江王麵前的食案，不覺羞紅了臉。他們似乎都沒怎麼動過，隻有自己在悶頭享用。
見江王也饒有興趣地看著，她便有些難為情，不想被當成酒囊飯袋，隻得硬著頭皮解釋，“聖人明鑒，遼東十月即飛雪，來年立春都未必化。這期間天寒地凍，寸草不生，別說尋常軍民，即使富戶也隻能吃到乾菘菜、醬蘿卜、醃白菜。”
殿內霎時靜了下來，侍膳宮人都屏住了呼吸。
“兒臣幼時不懂事，也曾嫌粗茶淡飯難下咽。經長兄教導，才知菜蔬米糧的珍貴，尤其是行軍途中，一口窩窩頭都算奢侈，自此便養成了不浪費一粒米糧一口菜蔬的習慣。奈何兒臣久居邊關，舉止粗俗，故而顯得狼狽了些，讓聖人和大王見笑了！”
天子麵上笑意漸斂，目光也變得深沉。
“你的長兄……便是安東都護府長史鄭雲岫？”他像是才想起這一茬。
“正是。”鄭鶴衣垂首道。
“朕記得他，”天子頷首，“去歲安東都護府奏報，說他率輕騎雪夜奔襲兩百裡，大破擾邊的靺鞨賊兵——是個難得的猛將。”
鄭鶴衣心底驀地滾燙，天子話鋒一轉，隨口問道：“那你覺得，平盧節度使高禹此人如何？聽說他膝下無子，故而對你長兄這個乘龍快婿尤為器重，大有培植之意。”
鄭鶴衣微微一震，高禹？那個賣官鬻爵、縱容屬下侵吞軍餉、授意女兒排擠她的老狗賊？她莫名激動，告狀的話幾乎要脫口而出，卻硬生生咽了回去。
長兄已是高家女婿，一榮俱榮，一損俱損。若逞口舌之快，隻會連累他。
她深吸了口氣，迫使自己冷靜下來，起身回道：“彼時兒臣年幼，又常居內宅，與高公接觸不多，不敢妄下定論。隻知他轄製都護府的這些年，邊關還算穩定，軍民也能得溫飽。”
這話雖然違心，卻四平八穩。
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江王麵上微露訝異，天子卻很滿意，點頭道：“如此足矣。坐下吧，孩子。”
鄭鶴衣謝恩落座，李絳轉頭問道：“你既在那邊長大，那跟我們講講遼東的風土人情吧？”
他深知比起軍政之事，她應該對這些更感興趣。
鄭鶴衣果真從容許多，繪聲繪色地講述那些年的見聞，偶爾也夾雜一些軍戶遷徙的經曆，還有各種離奇傳聞，就連天子都聽得入了神。
菜肴撤下去後，宮人奉上四色果品，分別是石榴、金柿、雪梨和山楂。
鄭鶴衣正好有些口乾舌燥，便迅速結束了話題，用案上銀刀破開石榴，瞥見李絳複雜的眼神，忙掰了一塊遞給他道：“殿下快嘗嘗，妾身還沒見過這麼大的石榴呢！”
天子以帕掩口，輕笑道：“太子妃若喜歡，朕讓人送一筐去東宮。”
鄭鶴衣喜出望外，忙道：“多謝聖人恩賜。”
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