鄭鶴衣眼眶泛紅，卻並未落淚，臉上的倔強也無半分軟化，宮正隻得告辭。
宮人奉上舒緩疼痛的甘草蜂蜜水，哭著喂她用膳，並輪流苦勸。
她一言不發，洗漱過後倒頭便睡。
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連續四天，鄭鶴衣還是寧可受笞刑，也不願誦讀那篇對她而言，猶如思想淩遲的諭嗣婦書。
第五日天還未亮，宮正便等在綾綺殿外，門一開便急忙去見尚宮薑氏。
“再這樣下去會出事的，據承恩殿宮人回報，太子妃午夜過後開始發熱，渾身火炭似得，已經開始說胡話了。”宮正語聲有些哽咽，“受刑時咬破嘴唇都不吭一聲，夢裡卻哭著喊阿娘，到底是個孩子……”
在天潢貴胄和宮女阿監之間，位居中層的女官們天然同情弱勢方。
可在貴妃與太子妃之間，年少莽撞的太子妃未必比尋常宮人強。
雖說民間有阿姑打壓新婦的陋習，可畢竟是天家，貴妃此舉太不體麵。
“你第一天就該苦勸，說什麼也不能開了那個頭，娘子的初衷並非體罰，而是讓太子妃學會婉順退讓。如今勢成騎虎，該當如何？”宰相們不敢煩擾天子，便將奏報呈送到貴妃跟前，並痛陳利害。貴妃為了這個焦頭爛額，薑氏跟前跟後也半分不得閒，聽到這些哪能不煩躁。
宮正倍感委屈，苦著臉道：“妾身何曾見過這般……怪誕之人？看上去嬌滴滴的，可一身都是反骨，初生牛犢不怕虎，實在讓人沒轍。”
“貴妃不可能退讓的。”薑氏親眼看到鄭鶴衣失控之下啐了貴妃，以她對貴妃的了解，不當場挫骨揚灰已算得上寬宏大量了。
宮正打了個寒噤，驚駭道：“可……我看太子妃，也是寧死不屈，這……如何是好？實在不行，您去找殿下商量？聽說太子妃夢裡除了喊阿娘阿兄，偶爾也喊殿下，到底是新婚夫妻……”
薑氏瞪了她一眼，斥道：“如今這局勢，多一事不如少一事，殿下有自己的事，你別想添亂。”
“這怎麼……”宮正話還沒說完，就見一個年輕女官疾步走來，叉手一禮，稟道：“薑姑姑，貴妃娘子找您呢！”
薑氏舒了口氣，並未給出任何指示，隻輕飄飄道：“宋宮正，此事因你而起，你自己想辦法。”
宮正汗流浹背，她也不過是奉命行事，早知道讓人下手輕點。待要追上去，卻被年輕女官攔下。
女官莞爾一笑，仰頭望了望天，呢喃道：“辰時快到了啊！”
宮正靈機一動，頓時心生一計，喜道：“多謝指教。”
午後貴妃忙完，薑氏趁隙將宮正來過之事如實稟報。
貴妃聽完大怒，拍案斥道：“真是賤骨頭，活該受罪。”
薑氏苦笑道：“都這時候了，您還說氣話？您什麼身份，哪能和一個不懂事的孩子計較？”
“什麼孩子？”貴妃想到那日就來氣，咬牙切齒道：“親娘都不心疼的狗東西，我理她作甚？”
“說到孩子……”薑氏遲疑著道：“您可別忘了，東宮彤史記錄的清清楚楚，雖說殿下成婚沒幾天，可兩人如膠似漆，夜夜歡好。殿下正值血氣方剛，以前從不近女色，說不定……”
貴妃怒意漸消，神色不覺凝重。
“江王也好，諸皇子也罷，如今可都無嗣。若太子妃懷了小皇孫，殿下的位置，便又能穩固幾分。”
貴妃沉吟半晌，蹙眉道：“肯定沒那麼快。”
“萬一呢？”薑氏小心翼翼道。
貴妃一時有些忐忑，自言自語道：“傷的是手掌，就算……也沒多大關係吧？”
“手上也有筋絡，連著受刑四天，怕是血脈凝滯堵塞，多少還是有影響的。”薑氏唏噓到。
徐春芳領著宮人捧來香茗，貴妃瞧見她，想起鄭鶴衣第一次進宮時，她曾蓄意接近過。當日在承恩殿起了衝突，也是徐春芳將她帶下去的，想來鄭鶴衣對她不會太排斥，便吩咐道：“阿徐，你下午去東宮一趟。”
徐春芳躬身應諾。
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因宮正路上耽擱，辰時仍未趕到，底下人不敢擅自做主，何況鄭鶴衣臥病在榻，此日刑罰暫免。
暮色漸至，承恩殿中留守的宮人準備掌燈時，聽到外邊響起窸窣腳步聲。
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