蘇岩摸著小鬆的葫蘆頭時，倏然想到了他們當地的馬尾鬆保護嶺，那裡有一大片的保護嶺地，屬於政府直管，不屬於集體林區。
隻要在保護嶺不盜砍盜伐以及偷取鬆油，挖草藥允許、打獵允許、收拾乾柴亦可。
本地人把那片嶺稱為「坐牢嶺」，隻因它到處都是警示木牌，寫上盜伐就是坐牢雲雲。
隻是保護嶺最外圍的山貨都被當地的居民收拾得差不多了，要往裡麵走一些才有好東西，但是草藥例外，很多人不太認識高價草藥。
主要認識的有：五指毛桃、千斤拔、黃連、山藥、金銀花等，此時靈芝、鐵皮石斛、三七、白朮均不辨得出來。
坐牢嶺離著很遠，當地有馬的鄉鎮不多，他們所屬的荷花鄉正是其一。
荷花鄉的馬匹數量有六十多匹，雲實鎮不超過二百匹，且有不少笨重的挽馬、馱馬，如桂南地區的兩種知名矮馬：百色馬、德保矮馬。
全鎮適合騎乘的蒙古改良馬、三河改良馬等總數不足四十匹，去保護嶺深處找山貨的競爭不多。
蘇岩帶著土獵犬環視一圈，連續發現了三株白朮，莖葉均已發枯，這段時間到採收季節了。
小鬆見他需要這種東西，在一株三年生的白朮周圍下爪刨坑。
蘇岩見到後輕笑道：「別動，你挖老鼠、抓蛇還行，挖草藥我來吧。」
小鬆抬頭發現他輕搖著頭，便半蹲在小白朮邊上不動了。
蘇岩花些了時間將三株白朮一一挖開，根莖粗細不一，鮮品根莖共有兩斤，製成乾品有接近六兩，收購價為十四塊多。
加上頭先的那塊大根莖，總價十八多塊。
蘇岩這回挖上癮了，遍地去尋，許久仍不見有新的白朮出現。
他慢慢走了回來，沉思道：「不怕，坐牢嶺還有很多，隨便去找。先回家吧，跟素雲說一下。」
蘇岩將四塊白朮根莖放入帆布袋中，去拾些乾軟的草墊好，使其方便運輸，斷了賣相不好。
回來一手拿著扣肉和炸魚粿的菜袋子提好，一手拿著帆布袋離開小嶺路，走上大嶺路。
嶺路有三，一為靠近嶺腳的大嶺路/村道；二為嶺腰路，大部分是狹窄的上嶺小路；至高處為嶺頂路，人煙最少，亦是快馬騎乘的好路，寬度可達二米至四米。
嶺頂路皆是七十年代修鄉鎮水庫、挖鐵礦鎢礦、砍樹留下的大路。
馬需要寬闊的大路方可加速騎乘，小於兩米的路麵提不上速度。
馬的膽子極小，無論是二三百斤的小矮馬，或是重達八九百斤的蒙古改良馬，放一掛鞭炮定能讓它受驚而逃。
路上如遇小蛇遊過、野雞飛跳，很有可能受驚嘶叫，大馬小馬無一不懼高聲，需要足夠寬的路麵應對意外。
蘇岩走上嶺頂路後，過山風亦跟了過來，好馬無需牽，與人熟悉後自會跟隨而來。
蘇岩繞到它的左前側附近，將兩個袋子放入馬背的掛袋中，其後握住馬背上脊椎骨的棘突，左腳發力，右腳尖輕輕踮起，輔助原地助跳。
以左手左腳瞬間發力，順著慣性，轉眼間便跳上馬背上。
隻見身前身後皆是六米高的馬尾鬆小林，六年前大片集體林區全麵禁伐，這些是各村各組上嶺種下的經濟林，本地土壤不錯，長得很快。
它們再過四年便可采脂了，優質的十年馬尾鬆胸徑有十五公分左右，那時便源源不斷地分泌鬆脂。
今日蘇岩去十八公裡外的大姐家，因路途較遠，安了水勒；一般短途不需要這些，隻需要鋪上一張汗墊即可，以此吸附掉馬的汗水。
本地很少用馬鐙、馬鞍，一般用汗墊、水勒即可，前者備來用以遠途、或給婦女兒童騎乘。
蘇岩坐穩後，摸了摸過山風黑炭一般的長鬃毛。
它沒有扭頭，隻是眨了眨眼睛，雙耳立起向前，等著他發出行動信號。
馬的眼睛視野極寬，無需轉頭便能看清馬背上的一舉一動。
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蘇岩上身保持直立，雙肩微闊，腿腳貼近馬肚，膝蓋自然向前彎曲，腳後跟與腰胯保持垂直。
他用指腹劃過溫暖的馬背，馬的皮膚很滑膩。
他輕拍馬屁，輕笑道：「走，回家。」
「噅兒噅兒！」
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