亂世風雲際會,諸國並立於蒼茫大地之上,烽火常年不熄。在此動蕩時局中,武將之權勢臻於鼎盛,成為各國賴以存續之支柱。
金戈鐵馬之間,武將們手握重兵,鎮守邊疆,其聲威往往淩駕於文官之上,成為左右朝堂格局的重要力量。
賀朝疆域遼闊,北接狄戎,南鄰楚越,西抗羌胡,東臨海寇。四境之地,無一日不聞戰鼓,無一夜不見烽火。
各鎮節度使擁兵自重,坐擁數萬精銳,其權勢之盛,往往令朝廷難以節製。邊關大將府邸門前,常見各地使者絡繹不絕,進獻奇珍異寶,以求結盟或乞求庇護。
朝堂之上,武將地位尊崇。每逢大朝會,身著麒麟服的將軍們位列武班之首,與文官分庭抗禮。皇帝賜宴時,必先敬戍邊將領,論功行賞時,武將封賞往往倍於文臣。軍中奏折直達天聽,武將可直接麵聖陳情,此等殊遇,令文官望塵莫及。
邊境之地,城池巍峨,箭樓高聳入雲,垛口處寒光閃爍。
守城將士披堅執銳,戰旗在朔風中獵獵作響。烽火台依山勢而建,日夜監視敵情,一旦有變,狼煙頃刻間便可傳訊百裡。各處關隘守將手握生殺大權,可先斬後奏,其威勢之重,可見一斑。
軍中規製森嚴,大將軍統領三軍,麾下偏將、校尉、都尉各司其職。兵符所至,如朕親臨,將士莫敢不從。各鎮節度使更可自置僚屬,私鑄兵甲,其勢力範圍儼然國中之國。
然武將權勢過盛,亦成朝廷隱憂。有些邊將擁兵自重,漸生驕矜之心,有的甚至與敵國暗通款曲,以待價而沽。朝中時有大臣上書,諫言削藩收權,然邊境安危係於武將之手,朝廷往往投鼠忌器。
在這亂世之中,四海未歸一統,百姓期盼太平。而武將們手握重兵,鎮守疆土,其權勢之盛,既是國家屏障,亦成朝廷隱憂。如何權衡武將權勢與朝廷製衡,成為賀朝皇帝日夜思慮的要務。
山河破碎,期待有朝一日能海晏河清,讓這武將極盛的時代成為過往雲煙。
潁州城的春日,總是從太守府後花園的第一株芍藥開始。
這一年,芍藥花開得格外盛大,豔麗的花瓣如雲如霞,映照著廊下執卷少女的容顏。
駱緋斜倚在朱漆欄杆上,一身藕荷色襦裙,外罩月白紗衣。晨光透過雕花窗欞,在她鴉羽般的鬢發間流轉。
最引人注目的是那雙眼睛,眼尾微微上挑的狐狸眼,本該媚意橫生,卻因眸中常含的三分愁緒而顯得格外動人。
當她抬眼望人時,眼波流轉間總帶著若有若無的悲憫,仿佛能看透世間所有苦難。
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“小姐又在讀兵書了。”
侍女端著茶點走來,輕聲笑著。
駱緋唇角微揚,指尖拂過書頁上墨跡未乾的批注,喃喃道:
“父親可知,禦夷部又在邊境生事了。”
她的聲音清越如玉石相擊,卻帶著超乎年齡的沉靜。
這般才貌,早已傳遍潁州。及笄那日,提親的媒人幾乎踏破太守府門檻。然而,太守駱成章卻在一眾名門貴胄中,選定了一個年輕的武將,夏州節度使,閻垣。
婚期定在三月三。
十裡紅妝從潁州一直抬到夏州,送親的隊伍走了整整七日。
當蓋頭被掀開時,駱緋看見的是一張棱角分明的臉。閻垣身著大紅喜服,眉宇間還帶著邊關風沙留下的痕跡,但看她的眼神卻很溫和。
“夫人。”
他執起她的手,聲音沉穩有力:
“我常年戍邊,夏州也比不得泗京繁華,恐要委屈夫人了。”
新婚之夜,他們就這樣聊到天明。二人從邊關布防談到詩詞歌賦,駱緋驚訝地發現這個武將竟如此博學,閻垣亦為妻子的見識歎服。
紅燭燃儘時,他們在晨光中相視而笑,彼此眼中都有驚喜。
節度使府的日子平靜而溫馨。閻垣雖軍務繁忙,但隻要回府,必定先問夫人起居。每逢休沐日,他會陪駱緋逛夏州城的書肆,或是教她騎射。百姓常見節度使大人扶著夫人在城牆上漫步,夕陽將兩人的身影拉得很長。
次年深秋,駱緋有孕了。
閻垣高興得在院裡練了一夜的劍,第二天一早就去寺廟還願。
懷孕期間,他隻要在家,必定親自為妻子畫眉,睡前總要念幾頁兵書給腹中的孩子作為故事聽。
分娩那日,閻垣在產房外急得團團轉。嬰兒響亮的啼哭聲傳來時,這個在戰場上眉頭都不皺一下的將軍,竟腿軟得差點跪倒在地。
“是個小公子,恭喜將軍,恭喜夫人了。”
產婆笑著將繈褓遞出來,一旁的閻垣小心翼翼地接過兒子,手指都在發抖。他走進產房,先將孩子放在駱緋枕邊,然後緊緊握住妻子的手,柔聲道:
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