者文明為什麼消失？”
園丁的影像露出苦澀的笑容：“因為他們發現了一個真相，一個關於宇宙本質的真相。那個真相讓他們必須離開花園係統，必須保持距離。”
“什麼真相？”
園丁搖頭：“我不能說。不是不想，是不能。那個真相被施加了‘認知鎖’——除非你們親自站在起源星團的核心，親眼看見，否則任何語言描述都會在傳遞中扭曲，甚至對聽到的人造成傷害。”
她走近一步：“但我可以告訴你們這個：守護者文明離開，是因為愛。因為太愛他們創造的花園，所以必須離開。”
這個解釋聽起來矛盾，但園丁的眼神如此真誠。
“當你們到達時，會有選擇。”園丁繼續說，“選擇知道真相，還是選擇離開。如果選擇知道，就再也沒有回頭路。你們的認知會被永久改變，看待宇宙的方式會完全不同。有些人能承受，有些人……不能。”
“你呢？”蘇璃問，“你知道真相嗎？”
園丁點頭：“我是少數知道真相的園丁之一。這就是為什麼我選擇將自己的意識分裂，一部分留在花園係統繼續工作，大部分……進入了長眠。因為知道真相後，需要極大的意誌力才能繼續日常的工作，而不被那種認知壓倒。”
她伸出手，似乎想觸摸她們，但手穿過了她們的虛影：“我的繼承者們，我很自豪是你們。你們證明了花園係統的潛力可能超越創造者的預期。但請記住：無論你們在起源星團看到什麼，都不要否定你們已經創造的價值。地球花園是真實的，那些連接是真實的，那些愛是真實的。真相不會抹殺這些。”
影像開始淡化。
“最後一句忠告：當你們麵對‘它’時，不要用邏輯，要用心。邏輯會陷入循環，心才能找到出路。”
園丁完全消失了。
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純白空間開始崩塌，重新化為流動的光。
方舟係統的聲音在意識深處響起：“第一次躍遷結束。當前距離地球：1500光年。冷卻時間：12小時。意識體驗模式退出。”
林淺猛地吸氣，像是從深水中浮出。她發現自己坐在方舟的座椅上，手被蘇璃緊緊握著。蘇璃也剛剛睜開眼睛，眼中還殘留著景象的餘韻。
兩人對視，久久沒有說話。
最後是蘇璃先開口：“園丁知道真相，但她選擇長眠……因為那真相太沉重。”
“她還說，守護者文明離開是因為愛。”林淺喃喃道，“愛為什麼要離開？”
方舟的觀察窗外，星空已經完全不同了。熟悉的星座消失了，取而代之的是陌生而密集的星場。她們已經在銀河的另一端。
“還有兩次躍遷，”蘇璃看著控製台上的倒計時，“還有兩次……意識體驗。”
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