雨
範貞固正了正烏黑的發冠，拿起一把桐油紙傘，要去給母親請安。
他出門，屋外正下雨。一絲一縷，鉤成漁網，急急拋下來。範貞固撐開雨傘，往月洞門去。抬頭，見門上有一塊牌匾，刻“古春”二字。
石砌的門旁栽一棵櫸樹，濃陰蔽空，路過，雨霎時小了。範貞固邁過圓洞，左側是四麵嵌滿玻璃窗的入畫軒，他上台階，再沿著廊道向前走一段路，便到了。
門後守著一個藍裙丫鬟。
“公子快進來。”見他來，丫鬟急匆匆啟門。“大娘子正招呼五姑娘呢，您稍等，容我去通報一聲。”
“勞煩。”範貞固收傘，雨珠落在門檻外的石板。
少頃，丫鬟折回來，替他打起簾子。
進屋，範貞固見兩個女人正對坐著閒談。
他先同左邊的女子行禮，畢恭畢敬地喚她一聲“母親”。
李妙音聽了，微微頷首。
二十五歲的女人，一張圓中帶尖的鵝蛋臉，像是正月十二的月亮。她端坐，含著下巴，眼眸卻不安分地抬起，狐狸眼，末尾上挑。梳的是三綹頭，係一根紅繩，耳垂掛著一對玉葫蘆，隨著抬眸，來回晃……
範貞固呼吸一緊。
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他側身，又朝右邊年近四十的婦人行禮，叫她“姑媽”。
婦人簪金釵，套金項圈，手腕一對金鐲子。一見他，她便捏住少年的胳膊，親熱道：“哥兒快坐，都是一家人，客氣什麼。”
李妙音死死盯著搭在男人長袍上的那隻手，不由提高聲調：“今天來得真早，用過飯了沒？”
“回母親話，吃過了，”範貞固眯起眼，不動聲色地脫開姑媽的手，走到李妙音身旁坐下。
兩人隔一方窄窄的竹編茶幾。
“母親剛才跟姑媽在聊什麼？叫我也聽聽。”他噙著一抹笑，目光落在李妙音的脖頸。
男人眼下有一粒黑痣，綴在鼻尖和眼尾連線的中端，活像一滴漆黑的雨水，要往人心頭墜。
李妙音垂眸，躲開他的視線。
“沒什麼。”她道。“講你姑父呢。”
“哦？”他看向對麵的婦人。“姑父又怎麼了？”
範五姑冷笑一聲，抬高眉毛：“說出來也不怕哥兒笑話。那個死鬼自從過完年，便沒了蹤影。起初我還以為他是去江都催賬了呢，轉念一想，這敗家玩意兒什麼時候上進過。後來，我又猜他是去杭州找那幫狐朋狗友廝混，想著等他敗光了手頭的銀子，自然就回來了。可這都三月了，還沒個音信……他萬一有個三長兩短，我可怎麼辦。”
“姑媽放寬心。”範貞固寬慰道。“姑父生性放浪不羈，興許是出門遠遊，忘了給家裡寄信。”
“沒死在哪個狐狸精的床上，我就心滿意足了。”範五姑嘀咕完，眼珠子一滑，落到侄子身上，又笑盈盈地同他說。“對了，貞固，你什麼時候進京考試？不是說，中了舉人就可以當官了嘛。”
範貞固答：“等明年，明年二月。”
“阿彌陀佛。兄長在天有靈，定會保佑你得個狀元回來，不辱沒咱們範家的名聲。”範五姑掌心合攏，虔誠地拜了拜。“你姑父就沒這福分了，考了三年又三年，還是個破秀才。想當年，你爹升上吏部左侍郎，家裡不曉得有多熱鬨。那幾年，來向我提親的青年才俊，能從這裡一直排到門口！說來說去，還得怪你的大奶奶，看花了眼，給姑姑我挑了個沒出息的……”
女人一訴苦就沒個完。
李妙音有一句沒一句地聽著，忍不住撥弄起手腕上的檀香珠串。
忽得，一雙手從身旁悄悄握過來，在寬袖的遮掩下，捏住她的手腕，來回揉捏……青年人的手，消瘦而乾淨，指尖側邊有常年握筆留下來的繭，和他父親一樣。而她呢？李妙音定神一瞧，十個指頭，整整齊齊擺在佛頭青的春衫上，白則白矣，毫不鮮活，像十根放久了的茭白。
李妙音頓時一驚。不過四年，自己怎老得這樣快？想他父親在世時，還誇讚過她的一雙蔥白小手，時常捏在掌心把玩。手指與丈夫腕骨上的檀香佛珠纏在一塊兒，羊脂玉白的小蛇般掛在他這棵老樹身上，爬著、蹭著。
現在……現在……
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