公案上
收到禮物，範貞固微微一笑，狹長的眼睛微微眯著看向傭仆。
“母親可有說什麼？”他問。
“夫人說她時刻將少爺放在心上。”
範貞固聽聞，仍噙著那一抹淺笑，點了下頭，道：“母親費心了。”
說罷，他屏退仆役。
打開匣子，裡頭裝著一串朱紅的珊瑚串，沾有些許殘香，是婦人常用的玉簪粉。
範貞固取出珠串，拿在手裡，垂眸輕嗅，笑意更濃。
“娉娉，”他呢喃。
過了晌午，歇了一陣的春雨重整旗鼓，淅淅瀝瀝地落。範貞固喚來一名細心的小廝幫忙打包禮物。是一幅沈周的山水畫，奸心裝裱後，以絲絹包裹。他帶著字畫坐上馬車，離開無妄園，雨勢漸急，如在茫茫江霧間航行。伴隨一聲馬的嘶鳴，車停了，春風帶著細雨灌入布簾。
孔巡按來蘇州不足半月，幾日前，剛搬入位於虎丘的新居。
宅院不大，也實在有些老舊，勝在清雅。
範貞固緩步邁入，幾步便能遇到一個敞開的箱子，裡頭是還未收拾好的雜物。他繞過，跟著一名老仆來到書房。房門沒關，留了一道小縫。仆人剛要拉門，便聽咣當一聲。接著，屋內傳來一個壯年男子的聲音，“別拉門！不能拉的！你們要進來，就從縫裡鑽進來。”
範貞固透過門縫，狐疑地朝裡頭瞧了眼，才兩手提起衣擺，貓著腰，鑽了進去。
他進到裡頭，回頭一看，發現門後立著一個梯子，再往上瞧，原是屋頂漏了，還沒來得及補。蒼白的天光打拳頭大的窟窿泄進來，雨絲像蛛絲，在屋內結著網。
屋內比屋外還要亂，兩本新書疊著八本舊書，一層層堆上去，錯綜複雜，壘成了個書山。
書山裡有一位三十歲上下的男子，瘦高個，皮膚蜜黃，顴骨很高，嘴唇上的胡須像用剪刀橫著一把剪掉，整齊極了。
見到範貞固，那男人伸長脖子，仔細瞧了會兒，突然撫掌，笑道：“你就是範公的兒子？”
範貞固連忙作揖：“見過孔先生。”
“不必拘禮。”孔懷英撩起衣擺，打書堆裡跳出來。“我與你父親師出同門，你也算是我的侄兒，何必如此見外。”
說著，他快步走來，親熱拉住範貞固，帶他坐到隨意扔在地麵的蒲團。範貞固表麵笑盈盈的，眼神則悄悄挪到他握過來的手上，嫌惡一閃而過。
“你大伯先前來找過我，說你明年要去京城參加會試？”孔懷英道。
“是。”範貞固垂眸。“懇請孔先生為小生指點迷津。”
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“沒什麼好指點的，去考就是了。範公當年二十三歲便中了進士，可把我等庸才羨慕壞了。所謂虎父無犬子，你如今也才二十出頭，不遲。”孔懷英拍拍他的後背。“京城氣候寒冷，不比蘇杭，記得多帶些衣裳。到了會館就安心溫習功課，熟讀四書，京城那些浮誇紈絝可交可不交。考中了，多的是小人巴結。”
提到父親，範貞固似是不悅，唇角仍上揚著，客氣道：“謹遵先生交誨。”
“你若是考中，想留在京城，就去拜訪你父親仍在京城任職的舊友。嚴黨倒台後，不少前輩官複原職，多多少少能幫上你。不過，京城那個天氣，真叫人受不了！春天的時候，一起風，到處是黃沙，半點綠意也見不著，煩人啊。”孔懷英邊說邊比劃。“更別提花銷。京城的東西不見得有多好，價錢是一個比一個貴，就那點俸祿，剛開始肯定撐不住。你要是圖清閒，就申請往南都調，離家近、開銷也小，仆童、幫傭都能從家裡帶過去，省不少錢。”
男人越講越熱切。
範貞固垂著眼，默默聽完，裝作不經意地拾起一本書，暗暗轉了話題。
“您可是還沒招到合心意的傭仆？不如我明日叫家裡的雜役過來，幫您一起收拾……”“不礙事，”孔懷英擺手，“大半是從官府借來的陳年卷宗，看完就要還回去。”
範貞固挑眉。
“護城河裡的那具無名屍，你聽說了沒？”
“略有耳聞。”
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