算計
過幾日,玉簫去找賬房先生,支了一筆現銀出來。
她遵照李妙音的吩咐,找工匠訂了一對八寶金鐲,叫他打好後,徑直送到範家,屆時報範大少爺的名號,問賬房要。並且,玉簫同他暗示,貨款可以稍微往上報一報,等拿到了,他倆平分。接著,她轉道去細絹鋪,裁了兩匹杭州織造的大紅紗,也是直接送到府上,多報的銀錢兩人均分。然後去酒肆,要了一壇金華酒,花了少許現銀。直到太陽快落山,她才提著酒,不緊不慢地回來。
玉簫拎著一小壇金華酒,送到範貞固屋內。
範貞固恰好不在,她便同他房內的小廝閒聊起來,有意無意地試探起他手頭可以挪用的錢財。
範啟元老來續弦,娶了個如花似玉的小妻,雖是明媒正娶,但年齡擺在那兒,管她叫大嫂,多少有些尷尬。族裡那些個女眷嘴上不說,心裡卻不免有芥蒂。因而範啟元在世時,各房不常走動。可等他走了,各方叔伯弟兄又如見了蜜的螞蟻,紛紛趕來為他的遺產潮心。李妙音也就這樣被他們默契地排擠了出去。
範貞固則大不相同。想當年他出生,做百日宴,那也是眾星捧月的。再說,他從考中秀才,到考中舉人,不過短短幾年,現在前途一片光明,將來萬一入朝為官,指不定同他父親一樣,一遇風雲便化龍。因而麵對他,範家的叔伯弟兄便突然尊老愛幼起來,處處照拂。
“夫人可是遇到什麼難處了?可要同少爺說?”小童道。
玉簫抿唇,微微一笑,道:“沒什麼難處,夫人就是怕少爺年紀輕,管不住錢……你想,這麼些年,幸而有三太太照管咱們,忙裡忙外,才沒叫咱們喝西北風。可少爺眼瞅著到了可以主管範家的年齡,也該讓三爺與三太太歇一歇,換少爺來當家。”
“夫人擔心過頭了,”小童笑道。“少爺剛從範大爺那兒接手了幾間鋪子,往後夫人要是想做衣裳、想打頭麵,說一聲便是。”
玉簫的眼珠子左右動了動,聲調高了幾分:“什麼鋪子?我怎麼沒聽說過。”
“也就是前幾天的事,好像是幾間金鋪,幾間賣杭綢的。說是叫少爺安心備考,爭取明年會試中個狀元回來。”
“哎呀,大爺有心了。”玉簫笑道。“對了,方才那些話你可別同少爺講,講了他要與夫人慪氣的。到時候,你我都得吃板子。”
說罷,她不動聲色地轉走話頭,有意說了不少好話,又從腰裡摸出些碎銀角,塞進對方腰帶,哄得那小童一口一個“好姐姐”。
等回到古春園,天漸黑,玉簫避開眾人,打紅木箱底的暗格裡摸出兩盞白玉桃式杯——這還是老爺在世時,送給夫人的。夫君去世後,李妙音費儘心思,將這些東西藏了又藏,才沒叫三嬸搜刮去。
李妙音見玉簫回來,連忙拉住她,問她事辦得怎麼樣。
“夫人放心,”說著,玉簫打袖子裡掏出幾兩銀子,給她瞧。
李妙音取過銀錠,捏在掌心。分明是硬邦邦、冷冰冰的物什,卻能叫人的手心陣陣發熱。
她歎了聲,默默掂量著那幾兩銀子坐到凳子上,胳膊橫在桌麵,攤開手,蠟燭微弱的火光照著銀子,表麵流動著潤澤的光澤。李妙音看著看著,心想:往回倒五年,哪會為銀子發愁?她如今是虎落平陽被犬欺,任誰都能過來踩一腳。
且說三房,官人屢試不中,不得已靠家中積蓄,當起了“牙人”,以販賣古董書畫為業,常年遊走在蘇州府、鬆江府與杭州府之間。如今過得這般滋潤,銀子流水般往外花,還不是靠範啟元留下的收藏?
就那一下,她冷不丁怨恨起範啟元。
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他若是個剛及冠的少年,她也不至於年紀輕輕便守了寡,成了現在這要老不老的模樣。
越想心越冷,李妙音不由攥緊手。玉簫打包好禮物,折回來,俯身道:“夫人,我適才去給少爺送金華酒,聽他屋裡的小廝說,少爺從範大爺手頭新收了幾家金鋪。”
李妙音聽了,眼簾低垂,兩腮微微顫動。
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