美人首
魏子安為了躲開孔懷英，晚鼓還沒響，便匆匆溜出衙門。
他在街上漫無目的地閒逛了會兒，很快，日暮西垂，街道旁栽種的柳樹暗下來，成了一團墨影。夜市的小販陸續出來，掛出一串串紙燈籠，照亮了墨色的柳樹。
魏子安立於吐芽的柳枝邊，見晃動的柳葉影後，款款而來一名女妓，手持折扇，扇麵半開，腳步輕巧如貓兒。
他下意識避了避，露出腰間的木牌。她瞥了眼，嬌笑著迎上來，道：“哎呀，是一位官差大人，可用過夜飯了？不如去奴家的酒樓坐坐？”
知道她是出來拉客，魏子安反倒放鬆不少。
正巧心情鬱悶，又沒想到去何處吃飯，魏子安思忖片刻，便順著女人去了酒樓。他坐在露天的大堂，與其它普通的客人擠在一起，問跑堂的要了一壺熱酒、兩碟小菜、一盤蒸羊羔肉。大堂前搭了一個簡易戲台，台上的兩人正在唱小調，一男一女。貴客在兩側的二樓，手臂搭在橫欄，時不時低頭朝台子望去。
二人婉轉、曲調柔媚，但因講得是蘇州話，魏子安便沒注意聽，隻管喝酒吃菜。沒過多久，便不知不覺中喝乾了一壺，他招招手，又叫跑堂的來續。
正巧，唱小曲兒的伎人下去，換了兩個塗著大花臉的弄人上來。
他們搬著一張木桌，擺到戲台。方桌上鋪一張粗麻布，平整的桌麵上，又立著一個木板，板子上掏了一個碗口大小的洞。弄人放下桌子，翻了兩個頭，跑下了台。緊跟著，伴隨一陣密集的小鼓聲，在座賓客的目光都聚集到了洞口，忽得，不過一眨眼的功夫，碗口大小的洞中鑽出個美人的頭，雲鬢簪花，挽著鳳髻，衝台前的人兒露齒微微笑。
鼓聲霎時間停了，一聲清脆且悠長的笛聲接了進來，繼而古箏聲、琵琶聲、蕭管聲齊奏。美人的腦袋隨著樂聲，靈活地鑽回洞口，又伸出一條蓮藕似的白胳膊，十指捏了個蓮花，隨樂聲翩翩起舞。
這時，樓上有人喊：“把簾子掀開！”
話音剛落，台下的看客門跟著叫嚷起來，鼓動戲台上的弄人去掀桌布。
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弄人小跑到台前，笑嘻嘻地翻了兩個跟頭，繼而頂滑稽地搖頭晃腦幾下，胳膊一揮，將桌布掀開。隻見桌下空空如也，也正在此刻，美人收回手，腦袋再度鑽出洞口，朱紅的嘴唇一開一合，悠揚的小調慵懶地傳遍酒樓。
客人驚呆了，叫好聲砰得炸開。
在一片喧嘩中，魏子安出神地望著木板前微笑的美人首。弄人嬉笑著放下桌布，又招手喚來另一位花臉醜角，兩人一起抬著桌子下場。緊跟著，纖纖玉手挪到眼底，粉腮挨近，美人頸上有異香。
“這是表演雜耍呢。”女妓笑道。“叫洞中美人。”
魏子安頷首，見麵前酒盞斟滿，便舉起酒杯，一飲而儘。
“聽您的口音，不像是本地人。”女妓斟酒，語調洋溢著酥骨的芬芳。
魏子安淡淡答：“嗯，來這裡辦事。”
女妓笑道：“哎呀，現在可不是過來辦事的好時候。”
“怎麼說？”
“客官不知道？護城河裡死了個人，大夥兒都在傳是狸姑回來了。”
魏子安唇角微緊，手肘支起來，輕聲問：“狸姑又是什麼東西？你仔細說說。”
女妓眼睛一眨不眨地盯著對方，目光裡藏著些許狡猾。
魏子安會意，主動將酒盞遞過去。
女妓眨眼，睫毛蝴蝶似的飛了一下，笑著斟滿酒盞，方道：“大約三十年前，蘇州府也出過一樁人命案。我也是聽母親講的，記得可能不大清楚。好像是城東有一個姓郭的男人，在入春後，總聽見發情的貓兒在房頂叫喚。他本想著畜生發春，幾天便會消停，結果這貓似是纏上了他，沒日沒夜地嚎叫，擾得人不得安寧。終於有一天，這位郭大哥受不了，便請來一幫人來捉貓。可他們將屋子上下都翻遍了，別說野貓，連一根貓毛都沒瞧見。”
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