次前來，除了祭拜師兄，還有另一件事。”
“孔公請講。”
“上回在趙員外家見麵，你說你那姑父，在外躲債，三四個月了都沒回來，對不對？”
“是，怎麼了？。”
“你叫你姑母不必再等。慶福寺內發現的那具屍體，正是你姑父。”孔懷英說著，側身問魏子安要來一張單子，遞給範貞固。“衙門核查了在佛寺留宿的人員名單，其他家都已經問過，沒有親人走失。按理說，應當直接通知你的姑母，可朱家男丁凋敝，我怕她一個弱女子，承受不住，思來想去，覺得還是先同你說比較好。”
“孔公有心了，”範貞固將單子折疊塞入懷中，“我會將此事通知姑母，陪她一起去衙門認屍。”
孔懷英又問：“你這姑父，平日裡可有與人結怨？與你姑母感情如何？”
“姑父風流不羈，為人直爽，不拘小節，與姑母年少成婚，相敬如賓。”範貞固止不住歎息。“唯一的缺點便是好賭，所以姑母才會以為姑父是外出躲債了……要說有仇家，十有八九便是他的那些債主。”
孔懷英點頭，說：“你姑母什麼時候方便，我好派衙役去住處搜查。”
“隨時都行，”範貞固蹙眉，甚是哀痛的模樣。“孔公，關於我姑父的死……您可有線索了？”
孔懷英再度回望一眼魏子安，道：“這位是我特意從九江調來的仵作，讓他來同你說吧。”
範貞固望向魏子安，微笑著拱一拱手：“辛苦魏先生了。”
“範少爺客氣。”魏子安回禮，低聲道。“根據屍檢結果和現場搜尋到的證物看，案發時間在臘月二十四至正月初一，死者朱某生前被人下了蒙汗藥，因腐爛嚴重，看不到皮肉的傷口，但也沒有明顯的骨傷和中毒而死的跡象。也許是時間倉促，凶手挖得屍坑很淺，所以才會被獵犬刨出。”
“沒想到，真沒想到，”範貞固又是歎息搖頭。“過年時，姑父還問我借了一筆銀子去還債。我當時寬慰他，說，債主再怎麼著急，也得等過了年再說……好一幫窮凶極惡的歹人。孔公，您務必要將他們捉拿歸案，還姑母一個公道。”
“賢侄放心。”孔懷英說。
兩人聊完，孔懷英一行人留在範家的無妄園用午食。飯後，範貞固陪同孔懷英在園中遊覽，講了許多範啟元搬到蘇州之後的趣事。
孔懷英記得範啟元的那位遺孀李氏還給他留了一個小兒子，此次過來，他特意帶了禮物給，並說要見見小兒。
範貞固猶豫片刻，點點頭，仍淺笑著帶他與魏子安去了範乾的住處。
男孩正在書桌前練大字。見有人來，他立刻跳下板凳，由奶娘領著，乖巧地向孔懷英行禮。他還年幼，短發披肩，俯身行禮時，腦袋頂直直朝著幾個大人。魏子安瞧見他的發旋兒向左旋轉，中央呈圓形，像個飽滿的白杏。
待到日昃之離，一行人離去。
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