茫茫夜上
商小姐服水銀自殺，還沒帶到公堂，便在半路咽了氣。幸而魏子安問王家要來半桶羊奶，馬車一路開，一路給她灌，強撐到府衙，錄完口供，認罪畫招。
而王家小兒那頭，屋內焚著熏爐，太暖，進去救人的衙卒或多或少出現了水銀中毒的症狀。等他們將男人抱出來，人早已斷氣。
因為牽扯到商、王兩家，孔懷英不便出麵，就以自己也身中汞毒為由，稱病在家歇了幾天，順勢將堵在縣衙的兩戶人家甩給了當地知縣。然後，他修書一封，傳去京城，將此案呈報給刑部。
孔懷英身為巡按老爺能躲得了公務，魏子安作為仵作可沒這個福分，第二天便被縣令調去給王家少爺做屍檢。
來蘇州半個多月，總算碰到個鮮活的屍體，魏子安心情甚好。當日放衙後，他便騎馬到虎丘，給孔懷英送檢驗結果——死者先是口服水銀，而後被磨尖的發簪刺擊其太陽穴，導致顱內出血。
淨業和尚的屍體還存在地窖內，魏子安順手將兩具屍體放到一處比對，發現和尚那具，應當是以鐵釘、簪釵等頂端尖銳的器物，釘入鼻孔、咽喉或耳孔後，再投入水中，這樣一來，便能掩蓋屍體的不正常出血。
案子已結，凶手畏罪自殺，孔懷英的心情卻並未因此輕鬆多少。
鬼使神差的，他總想起商小姐服毒前的那句“成仙”。老莊之道，孔懷英素來不信，至於煉丹修仙，更是虛無縹緲。可每每想起那時的場麵，一種詭異的寒涼便會爬上後背。直到這幾日，派捕快去搜查範家姑父的宅院，拿回了一些可能有用的物證，他的心才稍微定了些。
“老爺，範大少爺來找您，我請他到堂屋了。”阿紫拉開書房門，擠入一個腦袋。“您見不見？”
“行，我馬上過去，”孔懷英停筆，吹乾紙上的墨字。昨兒下了一整日的雨，直至天明方歇，硯台格外濕潤，寫出來的墨字也跟褪了色似的。他疊好借調來的公文檔案，出了書屋。
範貞固正站在堂屋，見他來，遙遙作揖，幾步迎上去。
“賢侄。”孔懷英回禮，忙喚阿紫看茶。
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兩人落座，中間隔著一張鐵力木的方桌，暗褐色的桌麵上擺著一個青花瓷小瓶，裡頭斜插桃花枝。
疏朗的枝葉間，彼此穩穩地遞著話音。
範貞固道：“聽聞孔先生前日緝捕凶手，不慎中了汞毒，現在身體如何？可好些了？”
“好多了，”孔懷英笑道，“怎麼僅你一個人來了？範夫人呢？”
“母親今日有約。”範貞固答，“何況，小生今日前來，是為我那慘遭歹人毒手的姑父。”
“哦？”孔懷英微微揚眉，微妙的神情藏在那幾枝桃花後。“可是想問案情進展？那你應當徑直去衙門，他們會和你說的。”
“縣衙如今被商、王二家堵得水泄不通，著實抽不開人手。”範貞固淡淡一笑，十分誠懇地說：“小生此番前來，是希望孔公能修書一封，幫忙督促縣衙儘快發出通緝令，抓捕涉嫌殺害我姑父的人犯。”
孔懷英有意避開問題，反問他：“眼下是誰在辦這個案子？”
“應當是縣太爺。”
孔懷英聞之，沉吟片刻，笑道：“既然如此，那我給你寫一份手令，你拿去遞交衙門。”
“多謝孔先生。”
孔懷英笑笑，手臂倚在小桌邊沿，輕輕敲打著。
堂屋正對門洞，透過門上的窗子一直望到儘頭，是上一任主人留下的假山，紫藤攀援其上，白的山、紫的花，叢叢的綠葉，葉上滾動著水銀般的露珠，逐步凝聚到一處。
許久，水流沿葉片墜落，他笑著說起了不大相乾的話：“想當年，範公進士及第，發來請帖，請我這還在書海掙紮的師弟參加宴會。我坐船沿著贛江順流而下，乘風直奔蘇州府，宴飲過後，又借住在你範家老宅十餘日，暢遊姑蘇山水。待到臨別，他又將自己平日所用的毛筆贈予我，勉勵我早日高中進士……馬首紅塵猶昨日,鏡中華發幾流年。恍如隔世。”
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