狂謬
船靠岸，兩人彎腰走出船艙。
魏子安點燃風燈，與孔懷英一起沿小路走到村子裡。今夜因有戲班子演出，各家各戶都掛了燈籠出來，怕回來時看不清路。兩人一路打聽，來到一間屋舍。魏子安上前，敲響房門。
少頃，房門打開，裡頭出來一個年輕的女人。
“官府查案。”魏子安亮出腰牌。
那女人臉色一白，站在門口一動不動。“官老爺有什麼事？”
“我問你，你可是趙員外的小妾潘氏？”魏子安道。
女人咬唇，不安地看了眼魏子安，又掠過他，瞅著孔懷英，吞吞吐吐道：“官老爺認錯人了，我、我不……”
她正要否認，孔懷英當即打斷了她：“人犯潘氏，趙員外已經認罪伏法。本官念在你身世孤苦，又是從犯，才沒派衙卒過來將你五花大綁，押上公堂！人犯潘氏，你莫要辜負本官的一片善意。”
女人聽聞，眼睛飛快一眨，又舔了下嘴唇，怯怯道：“是，老爺，奴家是。”她側身，讓出一條道。“二位老爺請進，屋內略有些雜亂，休要見笑。”
魏子安望一眼孔懷英，見他點了頭，便做了個手勢，叫女人先進屋，再跟著她進到裡頭。
女人搬來凳子，讓兩人坐了，自己拎起水壺為他們沏茶。茶味送到手背，誰也沒去動，魏子安環顧四周，而孔懷英徑直開口：“人犯潘氏，本官有一句話問你，你切不可支吾隱瞞。”
“老爺請講。”
“五年前，你與淨業和尚通奸，可是受範家少爺範複明指使？”
女人的嗓子眼緩慢地溢出一聲“嗚”，繼而點點頭，輕聲道：“是。他說那和尚嘴不嚴，險些說漏了他的事，要給他一點交訓。於是他找到奴家……官人的妻容不下奴，官人當年的買賣又賠了錢，範少爺說，奴家若是幫他這個忙，他可以給奴一大筆銀子。”
“所以你就冤枉了一個無辜的人，叫他白白受了杖刑。”孔懷英歎了口氣，又在心裡繼續說：那淨業和尚平白受冤，心中怨恨，多年後遷怒到了商小姐身上，最後害得自己死無全屍。
孔懷英接著問：“淨業和尚可曾與你透露過，範複明的那件事，是什麼？”
女人肩膀輕輕顫動，嘴唇動了兩下，沒敢吭聲。
“與範夫人有關，對吧？”魏子安忽道。“五年前，範公離世，留下了範夫人。她為求子，去了慶福寺，找到了淨業和尚——但範小少爺和範少爺很像，所以，是範少爺的孩子。”
“是，老爺說得不錯。”女人嗚咽一聲。“還請老爺們網開一麵，饒了奴家。”
孔懷英隨之長歎。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“跟我們走吧。”他起身。
魏子安給女人上了枷鎖，押著她往河岸去。
一路上，他的腦海裡止不住想著這幾樁案子——三個凶手，四具屍體，由一具白骨到剛死的屍體，卻是一個手法——神思飄搖間，似是有些悟了狸姑傳說背後的東西。
行到河岸邊，兩岸楊柳依依。孔懷英先進船艙，繼而是犯人，最後是魏子安。他還未進去，一抬頭，突得，他瞧見對岸的柳樹下，站著一個女人，她手持折扇，扇麵半開，似笑非笑。
是那個曾在酒樓有過一麵之緣的女妓。
她的名字是——有如神啟般，魏子安牢牢望著女人，答案呼之欲出，可始終說不出來。
“子安！”忽而一聲，是孔懷英在喚他。
魏子安回過神，看一眼船艙內的孔懷英，再回首，樹下空空如也，唯剩綠柳如煙。
他胸口發涼，失魂落魄地踏上了行船。
船離岸。
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