拉出水麵，雖然空氣也不清新，但至少能喘口氣了。
“謝謝。”康拉德低聲說，這是他對埃裡昂說的第一句帶有明確感激意味的話。
“節省使用，它的能量有限，過度依賴也可能讓你忽略真正危險的細微征兆。”埃裡昂提醒道，“你的天賦，最終需要你自己掌控，工具隻是輔助。”
萊桑德·希爾的斥候小組已經先一步出發，如同水滴滲入海綿，悄無聲息地消失在通往“深井”方向的管道黑暗中。留下的風暴戟衛戰士們開始做最後的檢查和偽裝清除。
時間到。
“跟緊我，保持安靜，無論看到什麼都不要發出聲音，除非我下令。”埃裡昂對康拉德和艾莉莎說完，向塔爾科斯打了個手勢。
塔爾科斯點頭，帶領斷後小組迅速開始布置詭雷、氣味誤導劑和虛假的熱信號痕跡，將可能的追蹤線索引向幾個錯誤的方向。
撤離開始了。隊伍以埃裡昂為首，康拉德和艾莉莎被護在中間，前後左右都有精銳的風暴戟衛戰士貼身防護。他們離開了相對安全的廢棄過濾站，重新投入巢都那無邊的、充滿鏽蝕、油膩和黑暗的鋼鐵迷宮。
最初的路徑還算“正常”，是在一些早已停用的大型通風管道和維護通道中穿行。風暴戟衛戰士們顯然受過嚴苛的潛行訓練，即使穿著動力甲，移動時也幾乎隻發出極輕微的、與環境背景噪音融為一體的聲響。他們利用陰影、結構和預先探知的巡邏間隙，巧妙地規避著偶爾出現的、零星的活動跡象——那可能是拾荒者、逃避追債的人，或是其他見不得光的行當。
康拉德緊緊跟在埃裡昂身後，努力調整著自己的呼吸和步伐。過濾裝置幫了大忙，讓他能夠集中精神觀察周圍的環境和隊友的示意，而不是被遠處酒吧裡的鬥毆或某個陰暗角落裡正在發生的搶劫所分心。他甚至能隱隱感覺到埃裡昂身上散發出的那種引導性的、穩定的靈能波動，像黑暗中的信標，幫助他校準方向。
艾莉莎緊跟在他後麵，她的手一直搭在康拉德的肩上，既是支撐也是無聲的鼓勵。她的呼吸有些急促，不僅僅是因為運動，更是因為緊張和對未知前路的恐懼。但她強迫自己跟上，目光堅定。
隨著他們不斷向下、向巢都更深處、更古老的區域移動，環境開始急劇惡化。正常的照明完全消失，隻有風暴戟戰士盔甲上的戰術燈和偶爾劃過視野的、不知來源的詭異磷光提供有限的光照。空氣變得灼熱、帶有強烈的硫磺和金屬氧化物氣味，呼吸麵罩的過濾係統發出更頻繁的嘶嘶聲。腳下不再是相對平整的金屬網格或石板，而是堆積著厚厚的、不知成分的灰燼、鏽渣和可疑的粘稠物質，踩上去吱嘎作響，有時甚至會突然塌陷。
他們開始經過一些巨大的、沉默的、鏽蝕得看不出原貌的工業設備殘骸，像史前巨獸的骨骸。一些管道破損處汩汩流淌著冒著泡的、顏色詭異的液體，在昏暗光線下反射著不祥的光芒。空氣中開始出現遊離的、肉眼可見的靜電火花，劈啪作響。
“我們已經進入高風險工業廢棄區。”埃裡昂的聲音通過內部加密頻道傳到每個人耳中，包括康拉德和艾莉莎佩戴的簡易接收器裡，“注意腳下，避開明顯泄漏點和不穩定結構。這裡的輻射和化學毒性指數都在飆升。”
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康拉德感到貼在皮膚上的防護服似乎變得沉重了些，過濾裝置對越來越濃密的負麵環境靈能殘留的過濾效果也在下降。他不僅能“聽”到環境本身的“死寂”與“汙染”的低語，還能隱約感知到一些潛伏在黑暗深處的、非人的、充滿惡意的注視。那不是靈族，也不是人類，更像是被極端環境長期汙染和扭曲後產生的本土畸變生物。他能“感覺”到它們的饑餓、麻木和對外來者的本能敵意。
隊伍行進得更加謹慎。斥候小組留下的熒光標記在黑暗中如同鬼火，指引著相對安全的路徑。有時，他們會繞過一些明顯有生物活動痕跡的區域，比如堆積如山的、被啃噬過的奇異骨骼，或是牆壁上大片乾涸的、散發惡臭的粘液。
就在他們穿過一個由崩塌的管道和巨型齒輪卡成的、僅容一人側身通過的狹窄縫隙時，康拉德的神經突然繃緊！過濾裝置傳來的信號變得尖銳，一股極其濃烈、極其原始的殺戮欲望混合著腐爛的甜腥氣，從前方的黑暗深處撲麵而來！不止一個！很多！它們被驚動了！
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