龐大的泰坦維修庫中，尚未完全啟動的戰爭引擎發出不祥的轟鳴，試圖掙脫束縛。
整個火星，機械教的聖地，正在化為由失控機械、邏輯病毒和冰冷物理法則驅動的殺戮場。
僅僅是虛空龍一塊碎片蘇醒的餘波。
新星前哨站，地下指揮中心。警報早已響徹雲霄。
“……確認火星爆發大規模機械失控事件！能量特征與虛空龍檔案記錄匹配度97.8％！邏輯病毒正通過所有已知及未知的數據接口傳播！
火星機械教武裝力量約60％已確認倒戈或失去聯係！剩餘單位正在各自為戰，但通信和指揮網絡大麵積癱瘓！”
“偵測到火星軌道防禦平台有異常聚能跡象！目標……不確定！可能是火星地表未被感染區域，也可能是臨近軌道目標，包括我方及帝國艦隊！”
全息星圖上，代表火星的紅點已被刺目的、不斷擴散的 crimson 色警告光環籠罩。
周邊軌道上，代表帝國海軍留守艦隊、機械教船塢、以及東大前期派遣的觀察/貿易哨站的標誌，正慌亂地機動，試圖規避可能來自行星表麵的攻擊，同時又要提防身邊可能突然發狂的友軍船隻。
“與基裡曼攝政的緊急通訊接通了！”
畫麵切換，顯示出羅伯特·基裡曼嚴峻的麵容，背景是帝皇幻夢號的艦橋，同樣一片忙碌與緊張。
“情況我們已經知曉。火星……那是帝國科技的基石。”他的聲音帶著罕見的沉重與一絲……幾乎難以察覺的恐懼？
“如果機械教整體淪陷，如果那些泰坦、那些戰艦工廠、那些STC數據庫落入……那種存在手中，後果不堪設想。我們必須奪回火星，至少，控製或摧毀核心汙染源。”
“我們同意。”楊振國沉聲道，“常規手段無效。邏輯病毒能感染任何帶有複雜處理單元的設備，我們的無人單位甚至部分智能係統也可能受影響。我們需要能在那種環境下作戰，且免疫電子乾擾和邏輯入侵的力量。”
基裡曼沉默了一瞬，顯然在進行艱難的心理鬥爭。
與懼亡者（太空死靈）合作，這觸碰了帝國最深的禁忌和恐懼。
眼前是星神的碎片，是曾將懼亡者轉化為金屬身軀的恐怖存在之一。
“……我會嘗試聯係塔拉辛，‘無止境的奧秘’。”基裡曼最終說道，仿佛每個詞都重若千鈞。
“他是……相對可溝通的。他對星神，尤其是虛空龍，有著……收藏家的興趣，以及深刻的仇恨。但與他合作，風險極高。”
“這是目前唯一可能有效的途徑。”李衛國的聲音從旁邊傳來，帶著決絕。
“我們需要他們的相位科技、他們的高斯武器、他們對星神的了解，最重要的是……他們完全無機、不受邏輯病毒和靈能影響的軀體與心智。”
聯絡在緊張與不確定中進行。塔拉辛，那位神秘的死靈霸主，在收到基裡曼夾雜著警告、請求和隱含威脅的訊息後，經過一段令人焦灼的沉默（對人類而言是數小時，對死靈可能隻是一瞬的權衡），回複了。
沒有畫麵，隻有一段經過翻譯的、冰冷而帶著奇異韻律的訊息：“有趣。瑪格拉德羅斯的碎片……在那些可悲的、模仿我們的金屬猴子手中蘇醒了。一場拙劣的鬨劇。
收藏一塊活躍的星神碎片，遠比一塊死寂的更有價值。
糾正那些猴子對我們偉大作品的拙劣模仿，亦是職責所在。
艦隊將躍遷至指定坐標。勿以你們那脆弱的造物，阻礙我們的收割。”
火星軌道，七十二小時後。
一場怪異而令人心悸的聯軍形成了。
一側，是基裡曼所能集結的、所有確認未被感染的帝國海軍艦船和星際戰士部隊（以極限戰士為主，輔以少數其他忠誠戰團的小隊），以及東大派遣的特種作戰艦隊，其艦船儘可能減少了自動化程度，大量關鍵操作依賴物理隔離和人工後備，士兵裝備了強化電磁屏蔽和針對機械單位的特製武器。
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