西北邊陲，涼州。
這裡是秦王府所在，再往西走就是河西走廊，出了玉門關便是西域諸國的地界。
秦王被許山從京都趕出來之後，一路西逃，回到了自己的封地。
涼州地廣人稀，民風剽悍，羌人、漢人、胡人雜居，騎兵來去如風。
秦王在這裡經營了十幾年，素有威望，所以回來後不費吹灰之力又新募了五萬兵馬，其中有一支數千人的羌騎，是從祁連山南麓的幾個羌人部落裡招募來的。
羌族人不僅擅長山地作戰，馬上功夫更是一絕。
他們騎術精湛，能在馬上翻身射箭，雖然比不得北莽鐵騎，但比中原的騎兵靈活得多。
這天午後，秦王帶著這支羌騎在涼州城外的校場上訓練。
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校場是一片開闊的荒灘，羌騎分成兩隊，在荒灘上對衝，馬上的騎手在錯身而過的瞬間翻身搭箭，箭矢擦著對方的馬耳朵飛過去釘在百步外的草靶上。
秦王騎在馬上，看著羌騎的動作，偏頭朝身邊的羌人首領說了一句：“好騎術，比本王在中原見過的騎兵強多了。”
羌人首領是個五十來歲的漢子，麵皮黝黑，顴骨高聳，頭上纏著一圈氈巾，腰間別著一把彎刀。
他笑了兩聲，臉上掛著掩飾不住的自豪：“王爺過獎，祁連山的馬好，從小騎著放羊，摔打出來的。”
“王爺給的錢糧足，弟兄們願意跟著王爺打仗。”
訓練結束後，秦王翻身下馬，帶著羌人首領在荒灘邊上的一棵老榆樹下麵坐下來。
樹蔭不大，但比日頭底下涼快了些。
羌人首領在他旁邊坐下來，接過隨從遞來的水囊灌了兩口，抹了把嘴，朝西麵的方向看了一眼。
那片天空灰蒙蒙的，幾座雪山的輪廓在暮色裡若隱若現。
他忽然開口說了一句：“王爺，西邊最近不太平。”
秦王皺了皺眉，問了一句。
“怎麼個不太平？”
“祁連山那邊有幾個部落，是剛從西域逃過來的。”
羌人首領臉色凝重地說道，“他們說西邊出了一個叫大食的強國，兵強馬壯，已經連續滅了幾個西域國家。”
“燒殺搶掠，什麼都不留。”
“而且看那個架勢，大有一掃西域諸國，甚至進逼河西走廊的勢頭，咱們不得不防啊。”
秦王想了想，隨後搖了搖頭：“西域的事跟本王沒關係，隔了上千裡的沙漠，大食再厲害也打不過來。”
“就算打過來了，本王在涼州有兵有馬，還怕他們？”
羌人首領沒有再說什麼，點了點頭，拿起水囊又灌了一口。
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兩人在樹蔭下麵坐了一陣，看著遠處的羌騎在暮色裡收隊回營，馬蹄揚起的塵土在夕陽裡染成一片橘紅色。
就在這時，一騎快馬從涼州城的方向奔過來，馬上的傳令兵在荒灘邊上勒住了馬，翻身下來，單膝跪地稟報：“王爺！京都急報！”
“晉王以謀逆罪被處死，五大家正在被清算。”
秦王聞言一愣，隨後冷笑了一聲。
“晉王那個蠢貨，自食其果。”
“自以為能治得了許山，結果卻把自己的命搭進去了。”
他站起身來，拍了拍身上的塵土，“五大家也不是什麼好東西，當年本王在京都的時候，他們就沒把本王放在眼裡。”
“如今被許山收拾了，活該。”
一旁的羌族首領也跟著站了起來，滿臉好奇地問了一句，“王爺，那許山真的有這麼厲害？我聽說他還很年輕，卻能帶著一手建立的北府軍從北打到南。”
秦王聞言，思緒瞬間拉回了幾個月前。
那時候的他也是兵強馬壯，更是先下手為強，卻沒想到被許山硬生生打了回來，僅用一個晚上就把他打得落荒而逃。
每當想起這事，他都以晉王也出手了為借口來試圖解釋自己那場失敗。
隻是每當午夜夢回，他總會被耳邊莫名出現的火炮聲驚醒，還以為自己在蟒山，結果環顧一周卻發現自己躺在秦王府的床上。
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