長龍，人群擁擠推搡，都在搶購。
糧鋪夥計不得不敲鑼大喊：“今天每人限購十斤！隻賣前五十人！後麵的去別家！”話音剛落，就有人為了爭搶位置打了起來。
陳米價格已飆升至五十文一斤，麵粉也漲到了四十文一斤！水生嚇得臉色青白：要不是小桃有先見之明提前囤了糧，以現在的糧價，他們根本買不起——而且很可能有錢都買不到！
小桃低著頭，心沉甸甸的。農家一般八月底收稻穀，往年六月底家裡就快斷糧了，全靠孩子們挖野菜摻窩頭熬到新糧下來。今年大旱，野菜都稀少枯黃……看來，天災真的來了。
眼下必須想方設法多囤吃的。水生看著憂心忡忡的小桃，知道自己唯一能做的就是拚命挖葛根。這段時間沒做生意，他和娘天不亮就上山，中午帶點水和饅頭在山上對付一口，就為了多挖一點。家裡已經攢了一百多斤葛根粉——連他們住的那座山的葛根都快挖光了。道觀裡除了道長，其他道姑也是天亮就上山，把附近幾座山的葛根都挖得差不多了。
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小桃和老姨娘這段時間天天埋頭繡荷包，小桃的湊夠了四十個，賣了四百四十文；老姨娘繡了三十五個，賣了三百八十五文。幸好用的是免費的碎布頭，錦緞料子本身可不便宜，家裡能用的好布頭也所剩無幾了。
想到水生和他娘天天在山上跑，鞋子磨損得快，小桃在西市口用布巾蒙好臉，去布店花了五十文買了兩大麻袋布頭，裡麵大部分是粗布，也摻雜著普通棉布，正好用來糊鞋底。
趁著暫時不做生意，小桃又花兩百文買了四斤棉花，打算做四雙厚實的棉鞋——去年冬天凍腳的滋味她可記得。剩下的棉花都攢著，留著以後做棉襖被子用。水生娘沒空做，小桃就把鞋底糊好，再把棉花給她送去——她一個小姑娘給年輕男子做鞋不合適，送鞋這種事兒，得是定了親的未婚妻才行。
小桃還擔心小院房頂漏雨萬一淋濕了寶貴的被褥可不行，花了一兩銀子買了塊大雨布。又在西市口，花了點錢請幾個家裡人口多的人幫忙，加上水生母子的份額，花了五百六十文買了二十斤鹽到時候兩家各十斤。兩人看著飛漲的物價，心事重重地回了道觀。
回到道觀，小桃把外麵糧價飛漲、人心惶惶的情形告訴了老姨娘。老姨娘這才嚇了一大跳——但她依然覺得下場雨種下秧就好了。水生回家跟娘一說，水生娘也驚呆了：要不是小桃，他們現在就得餓肚子！她叮囑兒子能幫小桃的一定得幫，心裡打定主意，到時候把家裡的葛根粉分給小桃一半。
六月底，毒辣辣的太陽依舊天天高懸，沒有一絲下雨的跡象。道觀的老井也快見底了，每天隻能等井底滲出薄薄一層水才能打上來一點。
小桃和道姑們已經不得不在小桃當初救水生的那個月牙灣洗衣服洗臉了——月牙灣的水也隻剩下淺淺一窪。兩山夾縫的石壁上不再淌水，隻有潮濕的泥土在慢慢滲出水珠。水生把月牙灣挖深了些，晚上水稍多時就用桶提回家灌滿水缸。
六月中旬，水生突然發現山下溝底出現了三三兩兩挖野菜、刨草根的人影！他心頭一緊，立刻奔到道觀，往小桃的小院扔了幾次石子報信。小桃聞聲出來，跟著水生躲在一棵大樹後觀察。直到天完全黑透，那些人也沒離開，有的直接在路邊鋪上破褥子睡覺，看情形像是一家五六口，個個麵黃肌瘦，形銷骨立。
小桃和水生大氣不敢出，悄無聲息地退回山頂道觀。小桃憂心忡忡：“這下麻煩了！縣城周邊怕是挖不出吃的了，人群正慢慢往沒人煙的大山裡湧。他們現在沒上道觀山，是因為都知道這裡香火冷清、道觀窮困——而且餓成那樣，爬上來就得大半天，萬一上來找不到吃的，人可能就熬不住了。但就怕山底人越聚越多，萬一有餓急了的亡命徒摸上山來……要是找到你家，發現你家有糧，你們就危險了！”
水生一聽，頓時顧不上其他，拉上小桃就奔回自己家。跟他娘一說山下情況，經曆過饑荒的水生娘立刻明白事情的嚴重性——人餓瘋了，什麼事都乾得出來！
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