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王振邦他們消失在風雪裡的那一刻，林家小屋的門被重新關上，隔絕了外麵的天寒地凍。
屋裡，卻像是另一個煉獄。
熱。
一股混雜著血腥、草藥和濃烈酒精味的灼熱空氣，在低矮的空間裡翻滾，熏得人頭暈眼花。灶膛裡的火燒得通紅，映得林衛紅那張沾滿淚痕和煙灰的小臉一片亮光。鍋裡的水咕嘟咕嘟地翻滾著，白色的蒸汽彌漫了半間屋子。
炕上，林衛國赤著上身，身上蓋著兩床厚厚的棉被。他依舊昏迷著，但身體不再像剛抬回來時那樣冰冷僵硬。他的臉頰泛起一種不正常的潮紅，嘴唇乾裂起皮，眉頭死死地擰在一起，像是在做一個掙紮不出的噩夢。
“換。”
耿老頭盤腿坐在炕頭，聲音沙啞，隻吐出一個字。
林衛紅立刻從滾水盆裡撈出一條毛巾，用筷子絞乾了大部分水，疊好，快步走到炕邊，替換下林衛國額頭上那塊已經變溫的毛巾。滾燙的毛巾一貼上去，林衛國就發出一聲痛苦的呻吟，身體無意識地扭動了一下。
“按住他！”耿老頭低喝。
守在炕邊的趙老四和另一個漢子立刻伸手，一個按住林衛國的右肩，一個按住他的腿。
耿老頭手裡拿著一把磨得雪亮的薄刃小刀，刀尖在油燈火苗上燎得發黑。他左手捏著一小撮不知道從哪個犄角旮旯裡翻出來的、黑乎乎的草藥末，小心翼翼地，一點一點地，撒進林衛國那條已經清理乾淨、但依舊皮肉外翻的傷口裡。
藥末一沾上血肉，“滋啦”一聲輕響，林衛國的身體又是一陣劇烈的痙攣。
“哥……”林衛紅的心揪成一團，眼淚又湧了上來。
“憋回去。”耿老頭頭也不回，“他現在就是塊鐵，咱們得把他從冰窟窿裡撈出來，再扔進火裡燒。熬得過去，就是塊好鋼；熬不過去，就是一灘鐵水。沒空讓你掉眼淚。”
他手上的動作沒停，撒完藥末，又從一個油乎乎的罐子裡，用手指摳出一大坨墨綠色的藥膏，均勻地塗抹在傷口周圍紅腫的皮肉上。那藥膏散發著一股刺鼻的清涼氣味，似乎能壓住那股翻湧的血腥。
做完這一切，他才直起腰，長長地出了一口氣。
“剩下的，就看他自己的命了。”他接過林衛紅遞過來的一碗熱水，一口氣喝乾，嗓子眼裡的火氣才被壓下去幾分。
時間，在一種令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。
屋外，風雪沒有絲毫停歇的意思，鬼哭狼嚎般地拍打著窗戶紙。屋裡，隻有灶膛裡木柴燃燒的“劈啪”聲，和炕上林衛國越來越粗重的呼吸聲。
村裡的人沒有散。男人們自發地守在院子外麵，擋著風雪。女人們則輪流進來幫忙，給灶裡添把柴，給林衛紅遞碗熱水。沒人說話，但所有人都用這種最樸實的方式，表達著自己的擔憂和支持。
不知道過了多久，炕上的林衛國開始說胡話。
“火……好大的火……”他喃喃著，聲音破碎而模糊，“別……別過去……”
他的右手在被子裡胡亂地抓著，像是要抓住什麼。
“水……冷……”
林衛紅連忙用小勺，一點點地給他喂水。乾裂的嘴唇沾了水，他便貪婪地吮吸著，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的聲響。
耿老頭摸了摸他的額頭，燙得嚇人。
“燒起來了。”他臉色凝重，“這是好事，也是壞事。身子在跟傷口裡的寒毒鬥，就看誰能扛得過誰。”
他站起身，走到門口，掀開門簾的一角，朝外望去。
外麵是深不見底的黑暗，風雪攪成一團，什麼也看不見。
“這鬼天氣……”他低聲罵了一句，“振邦他們，也不知道走到哪兒了。”
從靠山屯到鎮上，平時趕馬車也得兩個多時辰。現在這種大雪封路的天氣，能不能走到，都得兩說。
屋裡所有人的心，都隨著他這句話，沉了下去。
就在這時，一陣極其輕微的、若有若無的“鈴鈴”聲，順著風，從遠處飄了過來。
聲音很輕，幾乎被風聲完全蓋過。
但耿老頭那雙耳朵，卻猛地動了一下。
他屏住呼吸，側耳傾聽。
“鈴鈴……鈴鈴鈴……”
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