次日清晨，新野南門。
二十餘騎已列隊待發，劉備一身深青文士袍，腰懸雙股劍。
林新則著輕甲，外罩披風，霸王槍掛在馬側。
趙雲依舊是白袍銀槍，立於劉備另一側。
關羽、張飛率眾文武相送。
劉備執關羽之手，鄭重道：
“二弟，我南下期間，新野軍務便託付於你。切記，謹守城池，操練兵馬，勿要與曹軍輕啟戰端。”
“大哥放心，關某必不負所托。”關羽肅然應道。
劉備又看向張飛，無奈笑道：“三弟，你須聽你二哥調遣，不可私自出城尋釁，更不可酗酒誤事。”
張飛嘿嘿笑著：“大哥放心，俺曉得輕重！”
說罷他又湊到林新馬前，壓低聲音：
“林老弟，我大哥此次安危就可拜託你了，若是我大哥有事，俺老張可不答應！”
林新失笑：“三將軍放心，有子龍將軍在，無人可傷主公。”
趙雲在馬上拱手：“二位兄長且寬心，有我和文初兄在，諒襄陽眾人也不敢為難主公。”
時辰不早，劉備翻身上馬，向眾人拱手作別，隨即輕喝一聲，率隊向南而行。
關羽立在城門下，目送隊伍遠去，直到消失在官道盡頭，才對張飛道：
“三弟，回城。今日起，巡防加派一倍人手。”
“得令！”張飛難得正經應聲。
......
南行路上，初秋的荊北曠野已漸染黃意。
劉備與林新並肩而行，趙雲領親衛前後護持。
一行人沿官道南下，過清河，穿棗陽，沿途可見戰後流民漸歸田畝，偶有村落炊煙升起。
“不想荊北之地，經數年戰亂，仍有此生機。”劉備望著田野中收割的農人，感慨道。
林新接話：“荊州本富庶之地，若得明主治之，休養生息，可成王霸之基。”
“文初以為，劉景升如何？”劉備忽然問道。
林新謹慎地說：
“自初平元年始，劉表坐鎮荊襄已有十六年，其保境安民，興學養士，使荊州成亂世中一片凈土，此乃大功。然......”
他扯了扯韁繩，繼續說道：
“其人守成有餘，進取不足，且年老多病，諸子庸碌，蔡瑁、蒯越等大族掌權。恐其身後，荊州難保。”
劉備默然半晌，嘆了一口氣：
“我寄居荊州，受景升兄厚待，本不該言此。然觀近來之勢，蔡瑁等人確越發跋扈，竟連景升兄壽宴籌備，也多是蔡氏操持。”
林新聞言，心中一動：“主公，此次壽宴，蔡瑁必有所圖。”
“哦？”
“劉表年邁，繼承之事迫在眉睫。長子劉琦懦弱，次子劉琮年幼，其母蔡氏又為蔡瑁之妹。蔡瑁欲立劉琮，以便操持權柄，此乃司馬昭之心，路人皆知！”
劉備聽得一愣：“文初說的有理，但那司馬昭？乃何許人也？”
林新這才發現自己說順口了，忘記這個時候別說司馬昭，就連他哥司馬師都還沒出生呢。
他糊弄著解釋：
“司馬昭啊？我以前路邊撿到的一條狗，看他可憐收留了它，沒想到它野性不化，有一天竟然反過來咬我一口，於是我就將他亂棍打死了。”
趙雲在一旁笑著：“文初兄當真有趣。”
插曲過後，幾人依舊順著官道前行，繼續剛才的話題。
林新分析道：
“主公乃漢室宗親，在荊州素有賢名，若表態支持劉琦，屆時蔡瑁定視主公為眼中之釘。”
趙雲在一旁聽得真切，不由策馬靠近：“軍師之意，蔡瑁或會借壽宴生事？”
“未必敢明目張膽，但暗中刁難免不了。”
林新看向劉備：“主公此行，需謹言慎行，尤其莫涉劉表家事。”
劉備點頭：“文初提醒的是。我等賀壽畢便回，不多停留。”
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