吳郡宮殿之外。
魯肅和林新並肩而行，他一路走來都眉頭緊鎖，反覆叮囑道：
“文初將軍，待會麵見吳侯與江東群臣，千萬切記，萬萬不可如實言明曹操兵馬之眾！”
林新正慢條斯理整理衣襟，聞言擡眸，淡淡一笑：“子敬先生何出此言？”
“曹操號稱四十萬，實則二十餘萬，皆是北方精銳，更兼荊州水軍歸附，兵鋒之盛，曠古未有！”
“江東群臣本就多有畏曹之心，若你直言曹軍勢大，張昭等人必定藉機勸降，吳侯年少，心誌易搖，聯盟之事便毀於一旦了！”
他伸手按住林新手臂，目光懇切：“將軍隻說曹軍不過七八萬，且久戰疲憊，不堪一擊，先穩住吳侯心意，再徐徐圖之，可否？”
林新心中瞭然，魯肅忠厚，一心隻為促成聯盟，卻不知欲成大事，必先激其心誌。
他麵上卻故作敷衍，隨意頷首：“先生放心便是。”
魯肅見他應下，這才長鬆一口氣，整理衣袍，擡手相邀：“既如此，將軍請，隨我入明堂，麵見吳侯與江東諸位高士。”
林新微微拱手，邁步而出。
一襲素色勁裝，身形挺拔如鬆，雖孤身一人，卻自帶百戰名將的凜然氣度，步履沉穩，目光澄澈，無半點怯色。
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不多時，二人行至吳郡明堂之外。
殿外廊下，早已圍滿江東文臣。
為首者張昭，白髮蒼髯，麵容肅穆，眼神銳利如鷹，乃是江東文臣之首，素來以老成持重、主張固守為名；
旁側步騭，氣度雍容，衣袂飄飄，眼神暗藏審視；
虞翻、薛綜、嚴畯、程秉、顧雍……皆是江東世家魁首，飽學之士，人人麵色沉靜，卻又自帶一種審視。
魯肅上前一步，朗聲引薦：“諸位，這位便是劉玄德麾下，蕩寇將軍，林新林文初也。”
隨後又轉向林新，逐一介紹：
“此乃張昭張子布，現任撫軍中郎將，步騭步子山，虞翻虞仲翔，顧雍顧元嘆，嚴畯嚴曼才，程秉程德樞，薛綜薛敬文……皆是我江東棟樑。”
林新神色從容，對著眾人一一拱手，禮數周全：“林新，見過諸位先生。”
自己表現得既無諂媚之態，亦無傲慢之色，分寸拿捏得恰到好處。
張昭率先上前，灰白短須一拂，開口便帶鋒芒：
“林將軍，久聞大名。聞將軍有霸王之勇、張良之謀，輔佐劉備，卻落得新野棄城、當陽慘敗、攜民渡江、幾無立足之地，如今僅據江陵孤城，卻敢來我江東談聯盟，莫非是想將我江東，拖入戰火深淵不成？”
一語落地，滿場寂靜。
眾文士紛紛側目，等著看林新窘迫失態。
林新神色不變，淡然一笑：
“子布先生此言差矣。我主劉備，以仁義收天下之心，以孤弱抗百萬之眾，新野退守，是為百姓；當陽死戰，是為大義。雖暫居江陵，卻有劉琦公子正統在身，文聘、關張趙虎將相隨，百姓歸心，將士用命，豈是‘幾無立足之地’？”
“某雖不才，亦不敢稱自己勇武可比昔日霸王，卻也能獨戰關張聯手百餘回合不敗，至於說我張良之謀，那倒是訛傳了。”
這句話說出來，廳內隨即議論紛紛。
張昭臉色一僵，被噎得半晌無言。
旁側步騭冷笑出聲，上前一步：
“林將軍好利口！想當初，劉備未得將軍時，尚能縱橫徐州，割據一方；自將軍輔佐之後，一敗再敗，棄新野、走樊城、敗當陽、奔夏口，無容身之地。如此‘輔佐’，怕是隻會誤主吧？”
“步先生隻知其一，不知其二。”
林新目光微轉，語氣鏗鏘：
“大鵬展翅，非燕雀能知；我主宏圖，非腐儒可解。”
步騭：“你……”
“昔日我主勢單力薄，四處漂泊，然博望之火，江夏大破周都督，收文聘、穩江陵、長阪坡殺退曹軍數十萬大軍，雖暫處弱勢，卻已讓曹操寢食難安。若給我主數年時間，養精蓄銳，何愁不能北定中原？”
步騭麵色漲紅，找到另一個突破口，繼續刁難：
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