薑問道:“聽外子說，趙公子要參加二月春闈？”
外子？趙秀卡神，隨即反應過來，她說的是樓雲春，“啊，是。”
胥薑呷了一口茶，“相信以趙公子之才，定能再次高中。”
‘再次’二字，實在刺耳。
怪道說一個被窩，睡不出兩種人，這夫婦二人專撿不愛聽的話來戳人心窩子。
想是對他成見頗深。
罷了，也是他自己造的孽，趙秀好脾氣道：“那便借掌櫃吉言了。”
胥薑淡淡道:“數著天兒算，杜大人也該調任回京了。”
趙秀慚愧點頭，“是，是，屆時我親自跪迎。”
胥薑哼笑，起身去給他找信。
信隻有薄薄的一封。
可一封已足夠。
趙秀接過後，看著上頭幾個娟娟小字，臉上浮起一抹笑容。
他反複摩挲，卻並未打開，而是將其放在心口的位置，貼身收藏。
“多謝胥掌櫃。”趙秀對胥薑鄭重一禮，“以往種種，是我趙秀對不住你。”
胥薑受了，隨後舉盞，“世事俱往，便都拋去罷。”
趙秀抬盞相和，“胥掌櫃寬宏大量，趙秀感佩。”
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一盞蘭秀飲儘，趙秀起身告辭。
終究有愧，無顏多留。
“告辭。”
“不送。”
趙秀跨出書肆，忽聽身後傳來一陣孩童啼哭之聲。轉身一看，胥薑正急急忙忙地往一道小門而去。
“祖宗！才離一會兒，怎地又開哭了！”
趙秀駐足靜聽，女人哄了幾句，哭聲變成了笑聲。他不禁再次打量這間書肆，隻覺這書肆裡堆擠著的不止書籍，還有人世常情。
他忽然對樓雲春生起一絲羨慕之意。
又不禁腹誹道:難怪那般愛現。
梅二見他出巷口來，伸手拉他上車，“東家，坐穩了，咱們回家咯。”
家。趙秀望向書肆，隨後自嘲一笑。
有家人的地方才叫家，他那宅子充其量隻能算個落腳之處。
齒間茶香彌留，桐城蘭秀，他自入京後便未飲過了。
趙秀想自己在獄中兩年，卻無半片鄉書，心頭微涼。
恐怕當初以他為榮的趙家族人，早已視他為家門之恥了。
他摸了摸胸口，壓著那封薄到摸不出輪廓的信，企圖從中汲取暖意。
趙秀的宅子置辦在永安坊，離木宅不遠，他特地讓梅二驅車，繞去木宅。
來到木宅門前，隻見其門庭緊閉，冷清淒涼，卻並無破敗之相，顯然是有人在打理。
誰在？
猶豫片刻，趙秀上前叩門，許久才聽得裡頭傳來一陣腳步聲。
“誰呀？”
“是我，趙秀。”
“誰？”那人似有些耳背。
隨著一陣起閂的聲響，門被緩緩拉開，門後是一位須發皆白的老者。
那是木家的老仆，常伯。
常伯見到趙秀，先是一愣，隨後上前拉著他，神色激動，“公子，你回來了。”
“常伯。”趙秀一見是他，也很驚喜，“您怎麼沒跟老師回姑蘇？”
“人老了，走不動了，就不走了，正好留下來看宅子。”常伯拍著趙秀的手，自責道：“瞧我這記性，生把個日子給記錯了，以為你下月才回來，也沒去接你。”
原來還有人在等著他。
趙秀寬慰道:“不礙事，有人來接。”
常伯往外看了一眼，梅二接茬，朝他揮手打了個招呼。
常伯見他拉著一車的行李，問道：“你這是要去哪兒？”
“我在裡巷置辦了間宅子，往後就住那兒。”
常伯滿臉不讚同，“既然回來，就該住家裡，怎好另住別處？”
趙秀指了指，“也並不遠。”
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