聞是出自一位童生之手，無不點頭稱讚。
其中一位身著錦袍的老者撫須笑道：「沈大人，這位小友年紀輕輕便有如此文采，此次恩科定能高中，將來前途不可限量啊。」
沈宏哈哈大笑，拉著趙弘文的手向廳內賓客介紹：「諸位，這位便是棗陽縣的趙弘文賢侄，縣試案首，年紀輕輕便在棗陽主持墾荒、興市集，安頓了十幾萬流民，是個有大才、肯實乾的後起之秀！」
賓客們聞言，看向趙弘文的目光終於帶著一絲鄭重，紛紛舉杯示意。趙弘文從容回禮，舉止有度，絲毫不見鄉賢子弟的侷促。
寒暄片刻，沈宏看向身旁兩位身著儒衫的少年，吩咐道：「長柏、長楓，弘文賢侄是咱們家的恩人，也是此次恩科的才子，你們帶著他去後院逛逛，好生招待。」
「是，父親。」兩人齊聲應道。
左側的沈長柏身著月白長衫，麵容溫雅，眼神平和，舉止間透著沉穩內斂的氣度；右側的沈長楓則穿寶藍錦袍，眉梢眼角帶著幾分傲氣，看向趙弘文的目光中帶著一絲不易察覺的審視。
趙弘文與父親告罪一聲，便跟著沈氏兄弟向後院走去。沿途花木繁盛，曲徑通幽，比起前院的喧鬨，後院更顯清幽雅致。
剛走沒幾步，沈長楓便忍不住開口，語氣帶著幾分直白：「趙兄，我父親向來不輕易對鄉縣學子這般熱絡，你究竟是如何與我家結下淵源的？」
趙弘文聞言，坦然一笑：「說來也是機緣巧合。兩年前，我隨棗陽縣黃縣令來郡城公乾，恰巧在街角遇到一位焦急的小娘子，他正拖著一個大夫奔跑。」
「我見她處境窘迫，便順路送了她一程，將她與大夫一同送到了沈府門口，算不上什麼深交。」
他頓了頓，看向沈長柏，語氣帶著幾分關切：「不知後來那孩子安好？」
沈長柏腳步微頓，神色略作遲疑一後宅之事本不該對外人提及。
但想到趙弘文是妹妹的恩人，還是如實說道：「多謝趙兄掛心。當日那位妾室終究是沒能撐過來，但大夫保住了嬰兒。那孩子如今兩歲了，父親為他取名沈長生，一直寄養在我母親名下，悉心照料著。」
「安好便好。」趙弘文點到即止，沒有再追問。他深知豪門內宅牽扯複雜，自己一個外人，不宜過多打探。
隻不過剛剛才提到這件事情，如果一句話也不問，未免顯得太過於冷漠、疏離，他可還想著拉近關係呢。
他話鋒一轉，笑道：「不說這些了，聽聞二位也將參加此次郡試？」
「正是。」沈長柏眼中閃過幾分興致，溫和笑道，「趙兄在棗陽的作為，我早有耳聞。十幾萬流民妥善安置，還開拓出二十萬畝梯田，這份魄力與才乾，實在令人欽佩。尋常文修多困於書本，趙兄卻能知行合一，實屬難得。」
趙弘文略感驚訝，沒想到沈長柏竟然能注意到他這種小人物。
不過仔細想想也就是了，自從大半年前遇到了沈宏來棗陽縣視察，趙弘文早就暗中打探了許多消息。
有些震驚的發現，這沈家竟和前世那部電視劇裡的盛家很像，隻不過略微有些魔改。
而沈長柏無一對應的就是那位盛長柏，他日後可是做到了宰相，此時有這樣的敏銳洞察力，似乎也並不顯得出乎意料。
「沈兄竟然這些事情都注意到了！不過著實是過譽了，在下隻是儘了些本分而已！」
沈長楓雖傲氣，卻也點頭附和：「能讓我父親另眼相看，趙兄自然有過人之處。不過我更想聽聽，趙兄當年參與北伐的經歷，傳聞你曾領兵護送糧草，還與蠻族交手過？」
提及北伐，趙弘文挑了些驚險卻不血腥的片段，說起沿途的風土人情、戰場上的攻防布局，聽得沈長楓眼中發亮。
「大丈夫當提三尺劍，開疆拓土，建功立業！」沈長楓意氣風發地說道，「我對科舉入仕興趣不大，隻願日後能馳騁沙場，做個保家衛國的大英雄！」
趙弘文與沈長柏相視一笑，紛紛出言讚許。
沈長柏溫聲道：「長楓有誌氣，隻是沙場凶險，還需多加歷練。不過此次郡試，你我還是要全力以赴，畢竟文秀境界，也是日後行事的底氣。
說話間，三人已走到一處涼亭外。
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