「趙管事，再寬限些時日吧！」李老實「撲通」一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，「等秋收了，我一定把剩下的銀子湊齊！這地是我們家的命根子，沒了地，我們一家老小怎麼活啊！」
他婆娘抱著孩子，也跟著哭求：「是啊趙管事，求您高抬貴手，我們實在是拿不出田契啊！」
趙三一腳踢開李老實遞過來的粗糧袋子，冷哼道：「少來這套！陳家的規矩就是規矩，欠了錢就得還！今天你要是不交田契，我就把你綁回陳家，讓你家小子去陳家做工抵債，這輩子都別想贖身！」
周圍田裡幹活的村民們紛紛圍了過來，卻沒人敢上前勸阻。
他們大多是陳家的佃戶，每年租種陳家的土地，哪敢得罪主家的管事？隻能遠遠站著，臉上滿是同情，卻不敢吱聲。
「住手！」一聲大喝從人群外傳來。
眾人回頭，隻見村裡的張老漢帶著三四戶人家走了過來，他們都是村裡僅存的自耕農，家裡的田地都是自己的，不用看陳家臉色。
張老漢頭髮花白，卻腰杆筆直：「趙管事，做人留一線，日後好相見！李老實這幾年沒少還銀子，你憑什麼要收他的田？」
「就是！」另一個自耕農王二附和道，「二兩銀子，還了十兩還不夠？這利息也太離譜了！」
趙三瞥了他們一眼，眼神陰鷙：「張老漢，王二，這事跟你們沒關係！你們別以為自己有幾畝地就敢跟陳家作對，小心引火燒身！」
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張老漢冷笑：「我們就是看不慣你這般欺人太甚！李老實的地，今天你動不了！」
其他自耕農也紛紛上前一步，擋在李老實身前。
他們心裡都清楚，陳家早就想吞併村裡的自耕地，李老實要是垮了，下一個遭殃的就是他們。
趙三見狀，知道今天硬搶不成，臉色愈發難看：「好！你們有種！我給你們最後期限，春耕前，必須把田契送到陳家！否則，咱們縣衙見！到時候，不僅田契要交，李老實還得按拒執官府文書論處，吃不了兜著走！」
撂下狠話，趙三帶著僕役狠狠瞪了眾人一眼，悻悻離去。
村民們漸漸散去，張老漢拍了拍李老實的肩膀：「老實，別慌，咱們自耕農擰成一股繩，陳家也不能太過分。」
李老實癱坐在地上，臉上滿是絕望：「可春耕前湊不齊銀子，他們真要告官，我們怎麼辦啊？」
張老漢忽然說道，「我聽說新來的縣令趙大人是個清官，前幾天剛破了人參案，還為平民做主了！不如，你去縣衙告官試試？這驢打滾」的利息本就不合規矩，說不定趙大人能為你做主！」
「告官？」王二皺了皺眉，「縣衙以前都是偏向四大家族的，去了也是白去。」
「去縣衙？」李老實猶豫了，「咱們這小老百姓，能見到縣令大人嗎？」
「還有個法子！」旁邊的李婆子忽然開口，「你婆娘的娘家侄女，不是嫁到了趙家嗎？就是那個考上科舉，在縣衙刑房當差的趙虎趙大人！你去求求他，就算縣衙不幫忙，有趙大人說句話，陳家說不定能鬆鬆口，少要些銀子也好啊！」
李老實眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。他猛地站起身，拍了拍身上的泥土：「對！
我去找趙大人！就算隻有一絲希望，我也得試試！」
他簡單交代了婆娘幾句，揣著僅有的幾串銅錢，急匆匆地朝著縣城方向趕去。
月上中天，縣衙門口的燈籠還在風中搖曳，趙虎拖著疲憊的腳步走了出來。
連續幾日梳理刑房複雜的人際關係，又要配合李硯核查文書，饒是他文氣纏身，也覺——
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