016章
紀元578年，秋末。
夜色如墨，山林濃霧重重，隻有山腰那座舊茅屋還亮著孤燈。車燈消失在樹影深處，鳳京皇宮裡萬家燈火，這裡卻與世隔絕，仿佛與凡塵所有喧囂斷絕關聯。
翟沁雪單人步下自動駕駛車，順著石徑行過八卦石陣。每一步腳下泥土冰冷、潮濕，和她此刻心情一樣沉重。她緩緩脫去外袍，毫不猶豫地解開全部衣物，在夜色下將一身尊貴卸下，隻留下冰涼與脆弱。赤裸著身體，額首貼地，雙膝著泥，額頭與手背都沾滿露水與泥塵。
「弟子沁雪，叩見玄覺子大人……」
茅屋內燈影搖曳，一縷輕煙穿過紙窗。門吱呀一聲自動開啟。玄覺子身穿古舊長衫，白須垂胸，眸光在幽暗燈火間如古井無波，既有洞徹人心的威懾，也有說不出的寬容。他俯視著地上的女帝，隻點點頭。
「你又來了。起來。」
翟沁雪伏地片刻才敢抬頭，她沒有立刻站起，隻是雙膝行至屋簷下，小心翼翼將身體匍匐得更低：「弟子知身份尊貴，但在大人麵前，不敢有一絲僭越。唯有以最卑微之軀，示我敬畏。」
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玄覺子微微一笑，手指撚須，並未多言，僅僅將手中的拂塵一揮：「你有心如此，亦算不負我這番苦心。講吧，這次遇到什麼難事？」
「國師，玄鳳國立百日，新政初成，各地百姓擁戴，天下氣象一新。我日日審朝，夜夜批卷，雖累但心安。然而——」翟沁雪語音微微顫抖，雙眼低垂，「五大元老功高震主，名義上效忠，實則各懷鬼胎。有人結黨營私、有人暗自聯絡外國勢力，若隻靠道義感化，恐難久安……弟子不知如何製衡，怕一旦動手，又傷國本……」
她話音未落，玄覺子已緩緩搖頭，長歎一聲：「你這般憂慮，還記得我當年如何助你過關斬將，奪得天下否？既然權力已歸於你手，還怕什麼舊人？」
翟沁雪微微顫抖，赤裸的身體在冷風中泛起細細雞皮疙瘩。她明知國師心狠手辣，每一句話都帶著命運的重量。「大人，弟子……不敢妄動大義，隻怕百年基業毀於一旦，求國師指點迷津。」
玄覺子靜靜望著她，緩緩繞到她身後。手掌落在翟沁雪的光裸脊背，力道輕柔卻又帶著不容拒絕的掌控。夜色裡，這畫麵既羞恥又詭異，宮中至尊此刻卻像一個無助的女孩。
「你心有慈悲，卻未必能保天下太平。」玄覺子輕聲，手指順著她脊梁骨劃過，「那些元老若非一一鏟除，終有一天會把你從這王座上拖下來。要記住，真正的權力，不是賜予，而是奪來的。」
「大人……」翟沁雪顫聲，「他們是我倚重的舊臣，若下手太狠，必惹天下震動。難道真要一個個鏟除？」
玄覺子低頭，聲音更冷：「你今日能坐在這裡，是誰把那幾個皇叔、太傅、丞相一夜之間送進黃泉？人心不足蛇吞象，世道隻信強權。仁義，隻是你還未能壓倒眾生時的自我安慰罷了。」
他忽然俯下身，貼近她的耳根，語氣詭異：「去找時機，一個一個安靜地換掉。重用自己的人，斷掉舊勢力根係。不必動刀動槍，隻要讓人無聲消失，便是上策。你若仁慈，遲早被反噬。」
翟沁雪渾身緊繃，呼吸間全是藥草與焚香的味道，混雜著冷汗和羞辱。她的額頭緊貼著地，喉間低低道：「弟子明白，隻是請大人示下，如何分辨時機？如何才能保證自己不陷於孤立？」
玄覺子輕撫過她的頸側，聲音幽遠：「先挑軟的下手。找出那個最容易被孤立、最無根基、最容易替換的核心人物，讓其他人親眼見到你無情的手段，卻不知下個是誰。讓他們互相猜忌、彼此監視，人人自危，才能徹底駕馭。」
「弟子、弟子定當遵命！」翟沁雪語調哽咽，身體微顫，卻不敢抬頭。
玄覺子將手停在她的後頸，輕拍幾下，如同訓練猛獸的主人：「起來，來我身邊。」語氣淡然，眼中卻閃著銳利的寒光。
翟沁雪緩緩抬起頭，紅著眼圈，跪膝爬向玄覺子腳下，側身伏在他膝旁。她全身冰涼，隻覺得自己在國師麵前就像一塊可以隨意揉捏的泥土。
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