“怎麼會？侍奉姎婦是我應儘的職分。”齊寅撥開湯羹上的一層明油，來回攪動，令熱氣散去，盛出一碗，介紹道“從前娘去南方魚米之鄉遊曆，攜賓客舉行飲宴，揮毫萬字美食文，引得廚娘競相鬥妍，地方官吏設宴獻珍，一度傳入京師桂宮。這是我院裡拿手的豆腐羹，用鯽魚腦、蟹黃和豬油起鮮，配以熟肉丁和小青蝦，可以補五臟、療虛損。”齊寅對自己的小廚房很有信心，他母父的嘴巴都很叼，飲食華侈，製度精巧。珍錯之盛不僅隻是為了滿足口腹，也是他能想到的，與侯姎建立感情的最快方法。
吃是對愛的表達，是吞納並享受所愛之物，所有真正的愛都包括占有，而占有絕不缺少食用，隻有當他用塑造自己性格與氣質的飲食奉養侯姎時，他才能真的成為侯姎生活中的一部分，在關內侯的心室中安居。齊寅將湯碗雙手奉上，卻不入座，在旁拾了個繡墩，囑咐道“勺起氣起，吹後食之。侯姎，小心燙。”
瞧賣相就知道是文人的雅好，湯湯水水，選料尤重鮮活。製作如此精細，想必做工耗時，在慶功宴上亦沒見過。北堂岑捏著那頂不上兩口的小碗，忽然萌生了山豬吃上細糠之感，想起邊巒的話，覺得確實挺逗的，真的好像過家家。
齊寅時而為她介紹眼前的菜色，金瓜錦蜇絲，兩旁配的是茭白心和青蘆筍，之後是烤鹿脊肉薄牌，用文竹當叉子，很有些雅趣。水晶魚膾，用蘭花酒拌了，佐以蔥、芥。熱菜有青瓜牡丹蝦、年糕魚肚和雪花雞淖，齊寅還著意準備了一例拆燉魚臉，配菜是蓴菜和鮮筍，添了些當歸，並著兩角甲魚裙邊，用羊湯蒸了一盅，說是可以補中益氣，固本培元。最後上了一碟荷葉餅，白麵發酵蒸熟的小點心精致可愛。齊寅洗淨雙手撚起一隻，用竹刀剖開，夾進吸飽醬汁的老豆腐和雞淖。北堂岑接在手裡，用指尖捏著，為表尊重，分了兩口。
這一頓到底算什麼？看著很正式，味道也好，就是不打飽，連點主食也無，難道是小零嘴嗎？北堂岑滿腹疑問，但仍然低頭不語，隻管進食，將每個盤子都打掃乾淨。可是這個點吃零嘴，什麼時候正經吃飯？長仆低垂眉眼，服侍她漱口盥手，齊寅趁著這間隙繞進暖閣，點起辟寒香，未經多時，滿堂如春。
“錫林？”北堂岑擦過手，齊寅仍沒回來，她想問點問題都找不到人。長仆請她上座，奉上新茶，將桌席收拾了。裡間傳出流水聲，未幾，兩名小侍從裡間出來，打起珠簾，躬身退出廳堂，輕輕合上兩扇花格木門。
遲疑片刻，北堂岑有些明白過來，抬眼瞥向房間另一頭，順著浮動在空氣中的暖香，起身尋他。齊寅屋內的布置很有些富貴閒人的清貴氣，窗前一方書案，小硯台，兩支筆，霽藍釉的將軍大罐靜穆雅致，簡潔流暢，供著一枝蕊絲精巧的迎春，光色落在釉麵上，青鋼般冷硬。對麵竹榻鋪著流水紋的栽絨毯，金箋上的漆書黑而無光，頗有層次韻味。北堂岑拿起翻看：‘當歸，其味甘而重，故專能補血，其氣輕而辛，故又能行血，補中有動，行中有補，誠血中之氣藥，亦血中之聖藥也。大約佐之以補則補，故能養榮養血，補氣生精，安五臟，強形體，益神誌，凡有形虛損之病，無所不宜。’他最近讀的是《藥性賦》。
隔著半透紗的卷簾，濕氣蒸騰，齊寅正更衣坐浴。直到這會兒，北堂岑才有些著意打量他，落日熔金，暮雲合璧，夕光在他的側顏上恍惚，盈盈脈脈，豔生雙頰。螽斯在花底鼓腹而鳴，晃神的片刻之間，北堂岑確感到心旌搖曳。陛下將侯夫婿作為一個安然的雅飾送給她，個中寓意不言而明：從前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生。事實上，北堂岑很想接受，在作繭自縛的過程中，她時而也需要掙紮而出，舉目四望，喘勻心肺間這一口惡氣。
餘光瞥見日影變幻，鏡中的關內侯挑開卷簾，走進臥房。她神光幽邃，顧視澄澈，恍若誤觸情網。齊寅覺得很羞，將雙臂抱在胸前，往水中縮了些。她走到切近，手指摩挲過浴桶邊沿，落在齊寅的肩頭，蜻蜓點水般向上遊離，捏住他被熱氣熏紅的耳垂，動作狎昵得像把玩。男子隻有上了轎才戴耳環，他幾日前剛把耳垂打穿，還沒有完全愈合，輕微的刺痛讓齊寅生出異樣的觸感，心跳立時加快，如撞小鹿。
在此之前，齊寅甚至都沒有機會仔細端詳關內侯，她皮膚上的肌理與紋路清晰可見，額角有細微的絨毛，發際間一道纖弱的刻痕呈現近乎膚色的淡粉。侯姎的骨相端正，五官線條峻烈，很有些青年的張揚與鋒利，可睫毛的弧度卻帶著不曾褪去的稚氣，
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