刻席卷全身。複道中傳來夏司寢的腳步聲，嚴禮越想忍耐，身體就越發不聽使喚，情液流淌不住，被緊握的性器抽動著射精。全部的感官已蕩然無存，空氣遽然湧入口鼻，如在魂飛魄蕩的最後一瞬從夢中醒來。他伏在榻上咳嗽著，遍體顫栗，腿根的長筋時而抽痛。最先恢複的感官是嗅覺，他聞見氣味，腥膻難聞，隨後才意識到那是他自己。歸根結底，他在陛下跟前隻是區區男子，赤身裸體、纖毫畢現，嚴禮羞愧難當，將臉容掩進臂彎，難以抑製地低聲啜泣。
夏舜華與五名年輕世夫捧著薔薇水、南果梨和團龍寢衣進入東暖閣後，看到的便是這樣一幅場景：青溪宮侍郎如小貓似的趴在陛下肩頭，見陛下撫摸著嚴侍郎的脊背，笑吟吟地安撫著，也時而伸手碰一碰。
“好了，儀卿，不哭了。”姬瑩婼隻是嘴上這麼說，她其實很喜歡儀卿潸然淚下的模樣，臉頰上重重疊疊的淚痕、色若海棠的眼瞼和雙唇，有種白天沒有的脆弱感，濃雲似的黑發修飾肩頸，微妙而恰到好處的豔麗。夏舜華伏地告進，很識相地沒有諫言，說什麼‘秋日早臥早起，使誌安寧，順應陰精，以緩秋刑’之類敗興的話，隻是上前來默不作聲地為她擦洗。姬瑩婼將濕漉漉的手掌攤給夏舜華，另一手撫摸著儀卿光線昏然的腰背，歎道“嚴侍郎是喜極而泣。”她抬眸望向夏舜華，說“你明日告訴皇後，將永樂宮的偏殿好好打掃布置，讓嚴侍郎搬進去。”
永樂宮的偏殿已經閒置數十年了，從前是給準備招孕的侍郎們居住的。未免男子獨處時憊懶，違反誡約，做出逾矩失當的行為，日後影響胎兒，民間通常讓男子住進狹窄的耳房，並拆去後窗的窗屜與紗簾。與長輩的居所僅僅一牆之隔，來往串門的三翁六舅時不時向屋內瞥一眼，男子自然不敢鬆懈。宮裡實際上也差不多，隻不過永樂宮配殿的後窗裝了透明玻璃，蚊蟲飛不進來。愣怔片刻，夏舜華露出驚喜的神色，伏地祝賀道“願陛下心想事成，永綏吉劭，玉麟投懷，喜得寧馨。恭喜嚴侍郎，得延瓜瓞。”
下午時候，太醫們也是這麼祝福她的，事實上，姬瑩婼是覺得這話祝得有些太早。萬一招不來呢？萬一招來是個男孩兒呢？萬一在肚子裡沒長好，長壞了，又或許生不下來。要麼生下來了，卻喂不大呢？但這無非隻是吉祥語，聽個樂兒也就罷了，乾什麼非要抬杠不可？大半夜的，再嚇破舜華的膽子。
“好，但願如此。”姬瑩婼感到一種事關心靈的困倦在此刻湧上眉間，混亂虛乏，沉浮不定。她忽然覺得很煩，連珍珠都在她這思緒的片刻轉圜間變得沒那麼討喜了。洗漱之後換上寢衣，她站起身，說“秋日早臥早起，對身體有益。孤去就寢了，你們各自回宮——舜華，不要跟著，將嚴侍郎好好送回天祿殿。”
輔佐姎婦生育是件極嚴肅的事，被選擇之後調理身體隻是其一，更重要的是修身養性，規範言行。舊說男子元陽逐物變化，秉質未定，胞脈狩之，則陰陽合為胎，故自初納於姎婦將產，飲食居處皆有禁忌。食野味，令女多厄；嘗腥辛，令女多病；飲酒漿，令女心淫。太醫說得頗為晦澀，不過姬瑩婼很快就明白了其中關竅，孩子們始終安靜地依附在她的胞脈之中，為父精所驚醒，外出巡狩，與精相合，則陰陽備、日月滿，珠胎結。腑臟骨節皆未足成，定然會受到生父的影響，所以選了身體健康的男子還不夠，在妊娠之前，須得嚴格規範他的飲食起居、一言一行，以免胎兒在生長過程中多病羸弱，又或是神魂誤入歧途。
當年四皇姨在皇姥姥的跟前陳情，顛來倒去就是這麼一個理由：她常年在母親的胞絡中安睡，耳濡目染的是聖人教誨與天女明德，卻犯下難以容宥的重罪，定然是新合為胎時受到了生父的累害，才會滋生這般瑕質。姬瑩婼知道皇姥姥會寬恕四皇姨，原因嘛，就和容姃姨母投湖以後，她褫奪誠惠皇後的位號、追廢為禦夫一樣。容姃姨母勤政為民、知人善用，對時局洞若觀火，處事滴水不漏，這都是皇姥姥一手培養。而傲慢驕縱、貶損姊妹，甚至於折墮後性情酷烈，辱沒夫婿，毆死宮人，沉迷於酒色丹藥，為所欲為，也都是皇姥姥縱惡容讓。即便心知肚明自己有錯，皇姥姥還是遷怒於早逝的誠惠皇後，全然不論當年是怎樣一心偏愛：誠恭皇後尚在人世，她就已先詔赦天下，追封誠惠皇後。
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從東暖閣到後殿短短百步路，姬瑩婼神思忙蕩，篤篤有聲的步伐在昏暗的穿堂中回響，壓抑如同陰雨天。從前她問過皇姥姥，如同母皇那樣的悲劇究竟為何會在寰宇間上演。皇姥姥說這其實也尋常，天下女子，隻要決定生育，都是一樣的，所謂朱門寒戶、高低貴賤，也隻不過是強加於人的三六九等，是母神偏疼某位女兒。哪怕她的母皇長養在宮闈，寒暑不懼，衣食無憂，在生她時也仍然痛貫六經。隻因生命是貴重的，而非任由生殺的遊氣與塵埃，隻因人是人，對死亡、疼痛、分離、永別的悲傷與恐懼之情，總是在幸福和滿足後接踵而至。
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