，探查江南西洋軍的戰備。
從朝會上下來，方欽心裡其實是氣急敗壞的，隻是城府太深，人前不便於表露出來，隻好自己坐在馬車上麵色陰鬱，他文采斐然，曾為先帝盛讚，手腕卓絕，能以非長子之身挑起方家這根名門望族的大梁，在朝中左右逢源，自接任戶部以來政績卓著，就是軍機處那渾身刺的雁王爺見了他也和顏悅色，人前人後多有讚譽……整日裡卻要與呂常等小人為伍。
人言“君子不黨”，可人又言“權勢”二字一詞，密不可分，無權便沒有勢，無勢又哪來的權？
自聖人門下登天子堂前，自然與那些靠著家世捐官混日子的酒囊飯袋不同，哪個不想建功立業，留一段佳話？倘若他不姓方，非投入雁王麾下，好好將這烏煙瘴氣的破爛朝堂整飭個乾淨。
可惜人是不能選擇自己出身的，頭三十年錦衣玉食，為家族所庇護，要什麼有什麼，後三十年就必定得為這個家族鞠躬儘瘁，囚困到死——
突然，馬車驟然停下，外麵的家人低聲道：“老爺，呂大人攔車，說有幾句話想同您說。”
方欽臉色冷了冷，恨不能姓呂的趕緊去死，麵無表情地僵坐片刻，方尚書將臉色調回和顏悅色的模樣，掀開車簾半真半假地斥道：“狗奴才，懂不懂事，還不請上來，報什麼？”
家裡下人給主人背鍋背習慣了，誠惶誠恐裝得可圈可點，將一腦門官司的呂常請上車駕，往呂侍郎府上走去。
呂常一身冷汗黏在身上，進門倒頭便拜：“方尚書救我一命！”
方欽心裡冷笑，麵上卻大驚失色地將他扶起來，裝傻充愣道：“延年兄這是乾什麼？”
呂常當然也知道姓方的裝蒜，然而事到臨頭，找個救星隻能緊緊抓住，不便計較態度，忙細細致致地將自家姐夫，如今的兩江總督楊榮桂膽大包天瞞報江北疫情，清洗地方勢力，將膽敢吃裡扒外不服管的一乾“異己”全部下獄，又派人封鎖驛站，把進京告禦狀的秀才十八人暗殺在半路上，偽造成流民匪徒見財起意等事都交代了，聽得方欽心肝肺亂顫，大大地長了一回見識。
呂常哭訴道：“方尚書，下官隱瞞不報，並非是為自家親戚，是為了咱們的大計啊，您想，皇上病急亂投醫，連烽火票這種有傷祖宗顏麵的東西都發出來了，倘若知道江北已經到了這步田地，再加上軍機處煽風點火，弄不好真會應了那群賤商的意思，讓他們弄什麼工廠啊！”
方欽看著呂侍郎一把鼻涕一把淚的德行，心裡好生膩歪，心想：“放屁！”
麵上卻隻是憂心忡忡地歎到：“你糊塗啊延年，還記得當年靈樞院的張奉函發瘋要皇上開禁民間紫流金，被雁親王將折子打回去的事了嗎？雁親王總跟那群酸儒混在一起你就忘了他姓什麼了嗎？他姓李啊，李家人再怎麼樣能允許一群民間商人倒賣紫流金嗎？雁王根本沒想拿那些商人做什麼文章，他分明就是知道了令姐夫所作所為，以此為引，聲東擊西，趁機發作我們。”
呂侍郎無言以對，隻好嗷嗷哭，本就沒什麼顏色可言，這麼一來看著簡直是麵目可憎，不顧方欽阻攔，又跪下來，磕頭如搗蒜地一迭聲道：“大人救命。”
方欽不想救命，就想讓他早點去死，便推脫道：“雁王身邊有那顧侯爺，安定侯一句話能把江北鐘將軍的前線駐軍都調過來，收拾不了幾個府衙嗎？延年，不是我見死不救，我也是鞭長莫及啊！”
說完，仿佛悲從中來，跟著以袖掩麵，愁雲慘淡地抽噎起來：“想當年楊公與我同科登科，有同窗之誼，一起踏青遊湖好不快活，如今各自兩地為官，他遭了難，我不想救嗎？”
呂常：“……”
來求人救命，反而把人弄哭了，也真算奇了，方欽不愧是心黑手狠的方家第一人。
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呂常心裡咬了咬牙，臉上淒然道：“方大人，此事一旦牽扯大了，那就是誅九族的大罪，你我世代相交，打斷骨頭連著筋，你不能不管啊。”
方欽的臉頰狠狠地抽動了一下，呂常這句話戳到他軟肋上了。
方欽有個同父異母的妹妹，通房所生，也不得寵，長到十來歲，跟哥哥們沒怎麼說過話，但這位方小姐少不更事的時候玩了一把大的——跟人私奔未遂。
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