剛下過一場雷鳴電閃的磅礴大雨, 位於青州附近一片臨時駐下的營地裡，滿眼泥濘，到處都是狼狽擠在帳中躲雨發著痛苦呻吟的傷兵, 空氣裡漂浮著馬糞和汙血混合的潮濕氣味, 久久不散，嗅之叫人作嘔。
齊王坐在大帳之中，正在與麾下議事。他的麵容憔悴，仿佛一下老了十歲，再也不見昔日的威儀模樣。聚在他身旁的諸多將領亦個個神情沮喪, 誰也不敢貿然發聲。
偌大的坐滿人的營帳之中, 竟然鴉雀無聲。
就在不久前，在拉鋸之後，曾被齊王寄予厚望的有著青州第一險的白虎關失守。
江都王陳士遜的兵馬朝青州城又挺進一步。
青州城的門洞實際已經如同大開，被破, 將是無可避免的結局。
從白虎關失守後，軍中便人心浮動。一個消息正在私下裡迅速傳播，道齊王已做好棄城的打算了, 世子崔栩連夜往北奔去齊州，目的就是提早打點, 好將那裡當做最後一個可以用來據守的大本營。
但是所有人的心裡都十分清楚, 若真走到那一步，失去騰挪之地，即便能夠利用天險拒敵, 從此也隻剩下苟延殘喘。
如今要說還有什麼希望, 那就是孫榮能夠迅速發兵相助。
為了得到借力，齊王不但徹底放棄對徐州宿州的爭奪，答應若是趕走陳士遜, 兩地不但仍歸大召所有，而且，願意奉上孫榮很早前便垂涎的原本屬於齊王的博州之地。
今日應當會有消息回傳。
田敬已經等了半日，焦灼不已，不顧泥水濺汙靴履，在大帳外走來走去，不住地翹首張望轅門方向。
“報——”
終於，伴著一道洪亮的通傳之聲，一匹快馬踏著泥濘衝入營房，在兩旁軍士的猜疑注目之中，向著大帳疾馳而去。
田敬知是消息到了，趕忙上去，從信使手中奪過信報，隨即匆匆入帳，疾步奉到崔昆麵前。
崔昆飛快取出，看了一眼。
田敬與眾人懷著最後一縷希望，屏息等待。當看到齊王隻是死死盯著手中的信報，許久沒有作聲，他勉強定下心神，從齊王手中接過信報。
隻瞥一眼，心便咯噔一跳，徹底絕望。
派去求見孫榮的使者回報，孫榮不在洛陽，根本沒見到麵。據說前段時日，他在會興附近練兵，應是想要奪回對潼關一帶的控製權。不料這個時候，北麵的冀州刺史範方明忽然聯合武節、盧龍等節度使發布檄文，痛斥孫榮是喪倫敗行的無德之徒，僭越稱帝，妄以天子自居，荼毒中原，遂聯合南下，替天行道，攻打洛陽。
聯軍兵勢洶洶，短短時日之內，便打下邢州，直指魏州。再下去，洛陽危險，孫榮被迫轉兵北上，前去平叛。
也就是說，他如今自顧尚且不暇，怎可能發兵來助齊王。
早就有過傳言，這範方明因遭孫榮猜忌，畏懼身家性命，暗中早與宇文縱暗通款曲，以求庇護。
他叛出大召，並不稀奇。但早不動，晚不動，偏偏這個時候跳出來，聯合另幾名同在北方的節度使一道發難，名為反對孫榮，實則於齊王而言，也無異是給了紮心的致命一刀，徹底斷絕希望。
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齊王臉色灰敗，咬牙說道：“傳本王的命，撤密城兵馬，限三日內回兵，協助青州防衛！”
白虎關與密城是青州在南麵的兩大拱衛，呈東西犄角之勢。
齊王原本還寄希望於救兵到來，助力奪回白虎關，重築防線，故在密城始終留有一支重兵，由他的一名親信統領。
如今奪回白虎關的希望破滅。
陳士遜可以繞開密城，從白虎關直接攻打青州，那麼密城的防守，自然也就沒有存在的必要。
齊王沒有明說，但眾人心中無不雪亮。
退走齊州，看來是無法避免的選擇了。
一時間，眾人各懷心思，沉默不言。
就在氣氛壓抑難當之時，帳外忽然傳來一陣疾奔踏水的腳步之聲。
“稟齊王！好消息！好消息！”
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