天微微亮, 晨風曳著散不去的濕重夜霧，如河流一般，在因戰亂而荒蕪多年的鄉野間緩緩地流淌著。
曹女官枯坐在野草叢生的院井角落裡, 守著煎藥的一口爐子。她神情愁苦, 表情呆滯，也不知在想甚，連麵前的藥汁漸漸沸騰也未察覺，直到魚眼似的水泡從藥罐的蓋隙間大片地溢出，沿著罐身淌下。煙霧升騰, 嗤嗤的灼滾之聲不絕於耳, 這才一下醒神。倉促之下，連布巾也忘記墊，慌忙徒手去提。
皮肉才觸到陶罐，她整個人便被燙得驚跳起來, 把不住手，“砰”一聲，藥罐落地, 砸得四分五裂，沸騰的藥汁傾濺四處, 澆潑在了老女官的腿腳之上, 滾汁燙得她跳起來抱住腿，才發出半道慘叫之聲，突然仿佛想到什麼, 扭頭望一眼那屋, 生生又咽忍入腹。
聲音驚出一名被臨時派來在此服侍兼監視的仆婦，探頭出來望了一眼，走了過來。
曹女官早不見了昔日的驕橫之態, 忍痛自己一瘸一拐地迎上，臉上帶著討好的神情，低聲請她再去拿一副藥來，又陪笑地指著自己的腿，請求一並也帶些傷藥來。
仆婦盯她一眼。曹女官忙卷起褲管，展露出自己燙得紅熟的一片腿肉，仆婦這才勉強而去。
待人走後，老女官吃力地慢慢挪到近旁的石階之上，才坐下去，聽到才出去的那名仆婦似又轉了回來，正領不知誰人，在往這裡行來。
老女官顧不得腿腳，側耳細聽。那仆婦正用殷勤的語調和人說話：“……郎君與公主怎如此早便到來了，未得消息，此處還全無準備，怕怠慢……”
老女官打了個激靈，猛地從石階上彈起，奔出院門。
借著微弱的天光，她看見那仆婦果然引著兩個人，正往這邊走來。一個是年輕男子，麵容俊朗，衣飾華美，老女官一眼認出，是那位去年歲末曾來青州議婚的裴家二郎。和他同行的女子，則正是送嫁到了河東之後便一直未再見過麵的公主。
老女官拖著燙傷的腿，不顧一切地衝上，連滾帶爬地迎到了李霓裳的麵前，不住地磕頭，更喜極而泣：“公主！可把你給盼來了！老奴還道日後再也見不到你麵了！”
李霓裳停下腳步，看了眼老女官蓬頭亂發涕淚交加的狼狽模樣，抬目望向前方那座籠在晨寂裡的院落，遲疑了下，問道：“我姑母怎樣了？”
老女官抹了把涕淚，又朝隨她停步的裴世瑜也磕了個頭，接著趕忙從地上爬起，躬身道：“長公主就在裡頭，病得厲害，爬都怕都不起來了。原本是老奴與瑟瑟娘子一道照顧，昨日不知何故，來了人，不由分說將她帶走，老奴方才起早正在煎藥哩！公主快隨老奴來。”
“……公主不在的這段時日，青州那邊亂成了一團……”老女官一邊以前所有的謙卑之態引著李霓裳往裡去，一邊絮絮叨叨地訴說了起來。
“全怪那個該死的崔重晏！往日我還道他是個有本事的，誰知是個繡花枕頭，中看不中用！他自己死就算了，拖累長公主！若不是他，長公主怎會開罪齊王，落入那個陳士遜的手裡，險些連命都沒了……”
老女官悲傷的語氣裡充滿怨恨，也不知是在怨崔重晏還是陳士遜，抑或這二人都是這位對長公主忠心耿耿的老婦的怨氣所在。
“天殺的陳士遜！狼心狗肺！不得好死！他竟敢將長公主推到陣前，就那樣活生生地當著無數賊粗漢的麵，吊了她整整三日！她怎經受得住如此淩辱……”
“她可是長公主啊！”
老女官再次悲從中來，欲放聲大哭，又忌憚同行的裴家子，強忍眼淚。
“可憐她最後心心念念的，還是葬回長安故土，要給烈祖烈祖一個交待，好叫他們都知道，她已是儘力，縱然最後無果，也不曾辱沒半分她身為長公主該有的擔當……
裴世瑜看一眼從到這裡後便變得異常沉默的李霓裳，輕咳一聲。
老女官忙噤聲不敢再說，低下頭，一麵抹淚，一麵一瘸一拐地引著人來到一間緊閉房門之前，叩門後，輕輕推開虛掩的門，小聲道：“她昨夜一直昏睡不醒，公主稍候，待老奴試試，能不能叫醒……”
“哎！”
抬頭看見屋內情景，老女官的口裡發出一道驚聲，趕忙疾步入內。
裴世瑜停在門外，往裡望去。
昏暗的屋中沒有點燈，空氣裡散著一股潮惡的藥濁氣味。他看見一道背影靜靜坐在鏡前，披頭散發，辨出便是幾日前見過麵的長公主，她的姑母。
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“長公主何時醒的！怎自己不聲不響就起了！長公主是要梳頭嗎？老奴攙你躺回去，給您在榻上梳，也是一樣……”
“是阿嬌來了嗎？”
長公主未動，也未回頭，隻發聲問了一句，嗓音乾啞得如被鈍刀磨過，傳入李霓裳的耳。
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