三載的光陰, 在亂戰中燒作了灰燼。
天王從未停止征伐的腳步。他的兵馬穿出蜀地，越過長江，踏遍南方, 最遠已抵黔桂與嶺南之地。
那些從前朝末年開始便自立割據的大大小小的節度使與方伯們, 再也無法維持他們土皇帝般的統治。巨大的危機如烏雲襲來，從最初的對抗到後來的聯合，再到最後的絕望。冷酷的兵鋒之下，順者生，逆者亡, 血漂染紅了一道又一道的護城河池, 毀滅了一個又一個的不服從者。
傳言，世代盤踞黔中的刺史在逃到僚子部後，命巫祝將天王的畫像用血繡在祭旗之上，日夜施加詛咒, 期待上天感應禱告，早日降災在這個南疆子民口中能讓小兒止住夜啼的的“食人閻羅”的身上。
天王仍未稱帝，但他的地位, 早已如同無冕之王。
而世人也在觀望，他之所以至今沒有稱帝, 除去繼承者帶來的困擾之外, 北方的局勢，或也是一個考量。
就在天王揮師統伐南方的時候，在中原北的這片土地之上, 戰火也從未停止。而在這當中, 最激烈，影響也最大的，當屬發生在崔重晏與江都王陳士遜之間的爭戰。
陳士遜在趕走崔昆占領青州後, 一麵顯出他服從於天王的態度，一麵卻在不斷地擴充兵馬。
大亂之世，向來是能者血氣相爭，弱者淪為魚肉。
他正當青壯，少時從鹽梟堆裡殺出血路，一步步行至今日。鹽鐵腥風鑄就的一身筋骨，又怎會甘心任人拿捏。或也是敏銳地覺察到了當世那位最強王者盛貌之下的另一麵，他自是要為將來做些謀劃。
陳士遜也未遇到任何來自天王的發難。這位天王在輕鬆取下洛陽後，便似乎忘記了兵家必爭的北方，注意力全然投到南方，更是沒有察覺到來自於陳士遜的二心。
陳士遜如今最大的敵人，反而是崔重晏，這個昔日從青州走出的人。
這一對敵手，年歲相當，皆藏爭心。一個新占據這片富庶的東方之地，欲將它徹底融入江都，以便能夠成為將來風雲再變之時可以憑借的大後方，一個部下多為青州人氏，故土難離，不奪回舊地，他何以服眾？
戰事的膠著超出所有人的預期。青州城牆上的旗幟數次更替。戰報混著離亂的災民，終年在驛道上來回穿梭。原本稠密的人口銳減。
最後一次，插在青州城頭的江都王旗是被暴雨衝走的——持續了大半年的江南旱災，讓江都的河池見底，接踵而至的長江洪水，又衝垮下遊的堤壩，江都也變得災民遍地，人心浮動。
天不助力。
正當陳士遜陷入兩難之時，他收到了一道天王大軍即將回師的消息。
這個信報，本也無非同尋常之處。任何一個能到他今日位置的人，都有一套成形的專事搜集並傳遞消息的人馬班子，以保證上位者能比普通人更快地掌握天下諸事的最新動向。
此事卻令近年來專注於眼前近戰的陳士遜陡然變得警覺起來——不是消息本身，而是因為，這個消息，是信王謝隱山發給他的。
這是自早前俘虜長公主一事之後，時隔數年，他再次收到來自天王的消息——以謝在天王麵前的地位，毫無疑問，這件事可以視作出自天王授意。
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這個時候，天王為何突然想起他，特意發信告訴他此事？
不久，他做出放棄青州，暫先回往江都治災的決定。
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