更深夜沉。
白天趕來的人, 除去身負輪值要務之人與額傷過重的陳永年已走，餘者包括劉良才何尚義等，大多仍未離去, 依舊苦苦候在驛館的堂庭間。
人不少, 周遭卻是寂然一片，沒有一個人貿然開口說話。有的於庭中走來走去，頻頻往裡張望，應是在為天王的傷情感到擔憂，有的或坐或立, 沉默靜候消息。
終於, 對麵的穿庭道上燈影晃動，有人走了出來。眾人一陣騷動，迎上，卻見出來的是衛官朱九, 便紛紛詢問天王傷勢。
朱九向著眾人抱了抱拳，道：“天王無大礙，隻肩臂外傷而已。天也不早了, 他今夜在此休息。知諸位還在，特命我出來傳話, 爾等各也散了, 不必再在此空等下去。”
眾人聞言，終於稍鬆下一口氣。當中一些本待離去的，看見其餘人仍是不走, 遲疑了一下, 又都停步。
這幾年，天王不再像從前那樣戰必親征了，原因顯而易見。
一來, 他身份貴重更勝往昔，每每隻要略露征意，部下自上到下，必都死勸力阻，無一例外。
二來，自孫榮崔昆等死後，天下剩餘之人，任如何稱雄，在天王麵前，或實力落差，或資曆顯淺。殺雞焉用牛刀。以天王如今的段位，尋常敵手，自然無需他再親自攻戰。
原本如此乃是天經地義，然而，最近這一年間，因天王深居簡出，下麵人難得再見他麵後，漸漸開始流傳起一個謠言，天王身體，似每況愈下。
這個跡象，也並非如今才有。
自三年前攻伐潞州發生了那一樁人人噤聲，然而早又已不脛而走的驚天意外之後，天王便以顯而易見的速度迅速衰老下去，這回發生如此大險，如同雪上加霜，眾人如何放得下心。
在場之人，除去劉良才、何尚義這兩位陳永年的心腹，威望最高者，當數從前曾任監軍，如今擔任典儀閣掌書令的商儉。
他一向持中，平日與信王義王都能說話，和朱九也互有往來，見狀，略一遲疑，上去將人請到一旁，低道：“聽說天王此次受驚不小……”
他飛快地瞥了眼正往這方向暗投注目的劉良才和何尚義，用更低的聲音說道：“天王已有些時候沒露麵了，又出這樣的事，下麵有些謠言，你可知曉？”
“放心，天王確無大礙，略再休息一番便可。你們先都回吧。”
聽他如此應答，商儉不由一頓。
他今日聞訊趕到之時，天王已抵驛館，聽說昨夜那位公主也在天生城中，與天王一道獲救。
人人都知，她此次是被迫前來獻圖的。
自古成大業者，講究一個受命於天。
天王自然也不例外。
據說，當年繪下此圖的前朝天師就是窺破天機，知前朝氣數已儘，不願逆天行事，棄官而去。
天王這兩年，一直在尋找那位天師。如今又將公主召來，命她獻圖。
用意不言而喻，自然都是為了那件大業。
道理是如此一個道理，然而，商儉卻又禁不住起疑，除了這個人儘皆知的目的，天王此次將她召來，是否另有隱情？
太保的資質，實是平庸，行事更是不知輕重。
據傳，這次他闖下大禍的由頭，竟是對這位公主動了色心，欲行不軌，恰被孟賀利撞破，因怕他告到天王麵前，知他昨夜人在天生城裡，與陳長生密謀殺人滅口，誰料陰差陽錯，昨夜天王竟也降在了這個他已許久未回的地方，險令天王喪命火海。
犯下如此大罪，天王卻隻派人代為麵斥幾句，將他禁閉，等同於默認陳永年的做法，將罪名都推到陳長生頭上。
大部分人都因此愈發認定，天王如此處置，是為維護太保名聲，坐實了太保的繼承人之位。
倘若沒有這件事，就在昨天，商儉或也和眾人一樣，抱著相同想法。
此事過後，反倒叫他有所領悟。
雖然他還是無法完全猜得出天王究竟作何打算，但以他在天王帳前行走多年的經驗判斷，這絕不表示，天王對太保還抱有期待——越是如此輕輕放下，反而越是表示，太保應當是被天王徹底放棄了。
大業已成大半，原定的繼承人不堪大用，無論換做是誰，都要另外打算。
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