測的那樣,他們途中遭遇暴風雪,領隊出了意外,受傷昏迷不醒,其餘人迷失方向,被困在了荒野之中,正當全員乏凍不堪,偶遇那人,在他引領之下找到道路,順利抵達。
領路的是位二十多歲的男子,嚴冬也是舊袍裹身,一條牛皮粗銅扣頭的蹀躞束帶,肩披寒氅,以擋風雪,打扮與尋常軍漢並無兩樣。
郭裕對他很是感激,想等次年開春之後上報郡城,給與獎勵,問他稱呼,那人自稱姓李行二,再問來曆,隻說路過,再無別話。郭裕見他對此似無興趣,也就作罷。
當夜白狼溝出去的路被冰雪封住,那男子被困,也就留了下來。半個多月後,郭裕收到一個消息,在他轄地的一處烽燧裡,有個老卒年邁腿殘,凜冬又至,實是無法履責,請求他這裡重新派人過去調換。他這才想起,此事去年便曾報送到他麵前,但因當時他忙於巡邊,事拖了下去,後來那邊沒再催促,他漸漸也就忘記,如今又提,想到嚴冬漫長,萬一真的頂不住少了一人,輪值空缺,若出什麼紕漏,自己便是重罪,便應求派人。
白狼溝已屬西州邊荒了,那個烽燧台的所在,更是極西之荒,從這裡過去,還有數百裡遠。
此地雖也苦寒不堪,每日輪值,早晚枯燥,好歹還有幾十人可以作伴,冬夜漫漫,睡前聚一起私下吹牛賭博,猶可苦中作樂,吃喝也更充足些,到了那裡,日夜真正就隻能麵對寥寥幾人,更不用說,吃住也越發惡劣,周遭除了光禿禿一個烽火墩子,便是茫茫戈壁,再無任何地方可去。
一個冬天也就罷了,忍忍可以過去,就怕萬一去了,就此再也回不來,那便糟糕,故各都推脫,無人肯去。
郭裕十分惱怒,欲抓鬮選一人出來,強行發派過去,不料那帶路的男子開口,說他過去。
郭裕當時驚奇之餘,沒有答應,擔心對方身份不明,萬一他是西蕃或是訖丹人的細作,那便是引狼入室。
事實上,在這男子留下的十來天裡,他也暗中留意過對方的舉止,發現他自到來後便極少說話,從不與任何人打交道,一天到晚悶頭睡覺,並無任何不同尋常的舉止,這才漸漸打消疑心,但叫他過去守燧,還是不妥。
他欲拒絕,沒有想到,男子竟又說,自己上個冬天就在那裡代人守過燧了。郭裕這才明白,老卒後來之所以沒了動靜,竟是出於此種緣由。
事既如此,這裡又無人願意過去,加上人手本就緊張,並無冗位,他隻得應下。那男子徑自去了。冬天過後,次年開春,他往郡治發例行公報,提了一下此事。沒有想到,很快收到回複,不但如此,還是郡守親筆書信,叫他不必打擾對方,隨他自己心意行事。
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