奔至廣場, 一群宮衛騎馬，護著中間一頂軟輿疾衝而來。輿上的天王，依舊醉得不省人事, 阿大赤足跟在後, 手中緊緊捧著天王的甲胄和刀槍。
朱九一個箭步撲到軟輿前，甲胄撞得扶手哐當作響。
"天王！"“天王！”
他猛搖天王雙肩，卻隻換來幾聲含糊的囈語。
“昨夜公主走後，天王又喝了許多才睡下去了！”阿大哭著嚷道。
"王虎！你帶一隊人馬，守南門！"
朱九扭頭大喝, "張彪和顧三各守東西門, 我護天王從北門出，你們務必死守，越久越好！"
幾人領命，帶人匆匆趕去。
朱九下令完畢, 命宮衛抬著天王，自己帶著李霓裳騎上馬背，一路往北門而去。
快到時, 因奔跑過快，天王被顛得從輿中滾落, 額頭重重磕在地上。
“天王！”朱九慌忙衝上去扶。
伴著一陣呻吟之聲, 天王慢慢睜開一雙通紅的眼，搖晃著支起身子，頓了一頓, 突然, 雙目大睜。
“怎麼回事？”他轉向朱九，神色大變。
"出事了！"朱九撲跪在了天王麵前，"宇文敬逃了回來, 不知從何處取得信王令牌，假傳上意！"
原來宇文敬先派人持腰牌，假扮謝隱山之人到城外南營假傳信王急命，謊稱臨時發現東營何尚義的人馬圖謀叛亂，命全部殺死，不受投降。南營將士見信王令牌，不疑有他，立刻披甲出營。
與此同時，宇文敬又現身東營，挑撥何尚義的部下，說天王實際對何尚義上次的投靠並不相信，前些天派孟賀利和何尚義一道出去備戰，實際是調虎離山，命孟賀利擇機下手除掉他，今夜則調兵過來，趁他們不備，徹底圍剿。
何尚義的人馬親眼見南營的人攻來，信以為真，為求自保，當即便和南營人馬廝殺，爭取時間，宇文敬則親自領著人馬來攻打城門，起初埋伏在外，再次用令牌詐開城門後，埋伏的人蜂擁攻入，正往宮城來了。
"混賬！"天王額頭青筋怒暴，暴喝一聲，一把攥住朱九的護腕，力道大得甲片都凹陷下去。
“謝隱山呢！他人呢！”
“不知道！隻聽西城門的人說，前半夜曾見他獨自騎馬出城，也不知去了哪裡，始終未回！”
“那畜生就算逃出來，又何來人馬可以供他調遣？是誰隨他一道攻來的？”
“這還不知！但人數不少，看起來頗為混雜，當中有些頗為悍勇！”
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宮衛手中的火把光躍，將天王猙獰的麵容照得忽明忽暗。
他忽然從地上搖晃起身，一把取過近旁一名宮衛的弓刀，掉頭，便往回走去。
朱九拚死阻攔：“不能去！天王固然勇猛無二，獨虎難敵群豺！城外兩營都被牽製，宇文敬又突然領如此悍兵殺來，顯見是有備而來的！如今信王不知所蹤，其餘將士都在外，遠水難解近渴，天王金貴之身，萬萬不可冒險！懇請天王暫且出宮，過一條河，便可退往北苑，直通山林撤離，待過後，與信王他們彙合，再殺回來不遲！”
天王的五指捏著刀柄，指節泛出青白。
夜風卷著一股火油的氣味，從前方卷來，那廝殺聲已愈發響亮。
"朱九！"
他咬牙開口，聲音冷得像淬了冰，"你隻負責保護公主！她若有毫發之損，你以死罪論！"
言罷，他轉身，陰沉著麵，爬上馬背，掉頭便往北門而去。
朱九急忙喝人全部跟上，自己又緊緊守在李霓裳的身邊。一行人匆匆穿出北門，往前方的北苑而去。
入北苑有十來裡路，才走出不過二三裡路，身後便傳來震天的喊殺。
朱九回首望去，隻見火龍般的追兵已衝破北宮門，火把映著刀光，如潮水般湧來。
他心中實有著幾分驚駭，也不知宇文敬何來的本事，竟能收來如此善戰的兵馬，策馬奔至河道前，卻見往日的石橋不見了。
此前的多雨，竟衝垮路基，麵前隻餘幾根斷裂的橋樁，歪斜插在濁水之中。
遭逢絕路，不得已，朱九隻能引著天王沿著河岸繼續前行。
箭矢破空之聲，不絕於耳。一道流箭飛向岸李霓裳，朱九橫刀劈落，箭簇在刀鋒上擦出幾點火星。
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