煉骨器
雲來客棧擠滿了人。
西殷氣候乾燥，三份一的國土為大漠，冬季氣溫雖低，可從未曾降過雪。早在十一月底，各派已有不少門生弟子來到雲河城落腳，好些人難以適應此處極旱的天氣，以致四處皆可見醫家弟子在武林大會未開始就日夜熬煮湯藥，忙得不可開交的場麵。
左懷天被劉仲洋全力保下後就安置在雲來客棧，思及大會將至，左門主得信後讓門下弟子先到雲州與左懷天會合，他則於大會當天才親臨現場坐陣。
以玉城門為首，由少門主左懷天帶領的一眾弟子占據了雲來客棧整整兩層，並與數日後抵達的踏雪山莊上演每五年一次的武藝切磋，鬨得熱火朝天。
說到底，其實就是兩方人在打群架，不曾想左懷天經曆多次暗殺明殺，被擒被擄等經曆，仍是那副不可一世的模樣，甚至在武林大會這個節骨眼，再度挑釁踏雪山莊，砸了半條街。
偏生官府向來宣稱江湖事江湖了，縱有劉仲洋破例在前，大多官爺都不願插手，幾番拖延下，總算等來百草堂堂主出麵鎮壓，提著雙方滋事者耳提麵命一番，並稱說大會開始前斷絕所有非意外傷亡的藥草供應，這才稍稍停息。
鮮有人不知當今武林盟主左門主——左淩軒，對於這個幼子寵愛有加，便是再多人不服，也礙於玉城門的名聲或盟主的武藝而有所忌憚，故劉仲洋親求百草堂堂主把左懷天放在明麵上，多少算是另一種保護方法。
劉仲洋縱是對左門主有敬仰之心，對他兒子的耐心也在近日全消磨掉了。
何況，他也沒看上去的那麼空閒。
趙清弦不讓他插足武林大會，他理所當然地要接管除那以外的事。幾乎每日走在雲河城都有百姓控訴，下至殺豬巷的畜牲走丟，上至設宴迎新任知州，通通都歸他管。
甚至連駐守在浮石塔的官兵都因而被調動，塔內防備愈漸鬆懈。
沐殖庭自赫潛村一事後便與董倬行等人喬裝住在雲河城內，幾人與國師商議，又見守兵減少，決定潛入塔內重臨祭壇。
相傳測候之術，乃上古流傳作占算氣候的方法，又因十二律與年中十二月分別對應，故而月份來臨，其氣趨升，繼使管內葭灰飄揚。
欲占氣候，需尋一密室，確保室內無太大氣溫、濕度等差異，取十二律管分別置於案上，並於管內填以葭灰，中氣臨則葭灰出。[18]
祭壇下方用作製活人偶的密室，現已改作葭灰占律之用，大祭司未曾見過，對此頗有微言，趙岷卻覺得他隻是草包一個，仗著些許法力便對自己指指點點，也不想想他用的術法到底是誰人授予，睥睨地看了他一眼又再埋頭推算。
大祭司見他一臉輕視，不快陡然而生，問：「不是說好在武林大會動手嗎？為何還要一再推算日子？」
嶽平代答道：「武林大會，始於每年大寒卯時正，需得測出陽氣流動的準確時間才利於國師動手。」
沐殖庭：「若你所提的有助施法，不也正好助了趙清弦？」
「是也不是。」趙岷答道：「清弦未必會選這個時間。」
袁少永口快地問：「為何？」
「藉天地靈氣補全法力這方法並非清弦獨有，相反，凜冬下他身體更是虛弱。法力愈盛，他便離死亡愈近，那身軀很快就納不下龐大的法力。」
幾人麵麵相覷，並未想過趙清弦那弱不禁風的模樣意味著什麼，此時聽他一說，才猛地覺悟，如果有方法讓趙清弦法力劇增，豈不是讓他的壽元流逝更快？
董倬行當即問了出口。
趙岷嗤笑，這法子固然不錯，可擁有更盛法力的趙清弦亦更難以應付，拖著如此虛弱的身體他尚能逃竄多年，若真被幾人逼上這條路，隻怕連他都無力自保，葬身武林大會。
這話趙岷自不會直說，故他僅道：「推算日子能讓我布下的法陣和人偶兵力量大增，若清弦真選擇玉石俱焚，人偶兵當會耗去他大量體力；便是他沉得住氣，我們埋下種種亦足以與他對抗，又何需急於一時？」
聽了他的話，大祭司方想起那些辛苦煉製的人偶兵，縱數量不多，可戰力不容小覷，亦足以叫他感到心安。
＊＊＊
大寒於每年固定日子，然中氣來到的時間一般都有差異，離武林大會的日子還有幾天，趙岷幾乎是日夜守著律管，盼著能在那瞬間出手，啟動他布在廣場上的陣法。
往年他均在國師府內推算，那處有趙清弦點亮的長明燈，暗室各處飄有細碎的靈氣，於施法有極大的幫助。
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